Неожиданно кто-то схватил девушку за капюшон и встряхнул. Тушёнка возмущенно вскрикнула и начала мутузить воздух кулаками, пытаясь попасть в обидчика. Сонными глазами она разглядела хитрую морду Натры. Настя нахмурилась.
- Пусти меня! Совсем осатанела что ли?! – грозно крикнула девушка, позабыв, что находится в подвале с другими ребятами. Волчица лишь гоготала, не желая отпускать девушку. Из-за суеты со стороны лежащих тел послышалось шевеление.
- Вышли нахер отсюда… На улице отношения выясняйте. – прорычал сонно какой-то сталкер. Сзади к Натре подбежала Ведьма и запрыгнула к ней на спину, обхватив руками и ногами.
- Я держу! – шепотом сказала рыжая, обнимая большого волка. Для Натры девушка не составила совершенно никакой проблемы, кроме как посягательства на личную территорию.
- Слезь… - рыкнул мутант, тряхнув спиной. Ведьма крепко держалась за куртку Натры. Тем временем, Настя раскачалась и ловко заехала сапогом в челюсть. Волк заскулил и выронил девушку, которая мешком плюхнулась на пол. Ведьма спрыгнула следом с закашлявшегося зверя.
- Идиотки. – прохрипела волчица, а потом засмеялась, - Пойду хабар попрошу нам выдать с заработанного.
Волчица покинула подвал. Виталя снова проверял раненных сталкеров, делая свежие перевязки и объясняя свободовцам, как потом помогать товарищам. Сказочник тоже куда-то ушел. Из своих остались только Ушак, который лениво грыз бутерброды и Ведьма, отбившая подругу от злого серого волка.
Настя потерла сонное и опухшее лицо и уселась. Она начала расчесывать запутавшиеся волосы, мечтая укоротить стрижку, которая мешалась в постоянных экстремальных условиях. После приведения себя в порядок, девушки быстренько позавтракали, собрали вещи и покинули подвал.

На улице было чрезвычайно спокойно и приятно. Вороны где-то тихо каркали, дул приятный ветерок, свистящий в ушах. После вчерашней бури на земле разбросало строительный мусор, валялись бочки, металлические пластины, слетевшие с крыш. Сталкеры «Свободы» устало стояли на постах, а другие наводили порядок под бойкие крики старшины. Сказочник подошел к проснувшимся девушкам и хмуро их оглядел.
- Готовы? – спросил он. Сталкерши кивнули.
- А остальные где?
- Натра где-то тут моталась. Ушак скоро выйдет, Косой тоже. Он пока оказывает помощь сталкерам. – доложила Ведьма, и Тушёнка в подтверждение кивнула. Сказочник замычал и присел на камень, засмолив сигаретку. Девушки вздохнули и опустились рядом. Они молча дремали под мягкими лучами утреннего солнца, вздрагивая от каждого шума упавшего мусора, которые неаккуратно складывала «Свобода». Вскоре из здания выполз Ушак вместе с Косым, одежда и руки которого были полностью заляпаны кровью. Доктор выглядел утомленным и усталым после утреннего лечения. Он без интереса поглядывал на себя, пытаясь отскрести впитавшуюся кровь ногтем. Местные указали медику на бочку с водой, где Виталя смог обмыть руки и лицо. После этого он даже взбодрился.
Через минут пять за ними вышла Натра, прижимая к себе несколько коробок с патронами, консерв и аптечек. Рядом с ней шагал Немой.
- Вот, ребят. Договорилась со «Свободой», они нам выдали этот хабар, который пригодится в следующей битве. Разбирайте, кому что надо. – сказав это, волчица выронила всю ношу на пол, так как ей надоело это таскать. Ребята присели в кружок, рассматривая вещи и расфасовывая нужное по рюкзакам.

Наконец, спустя полчаса закончив все свои дела на лагере «Свободы», сталкеры двинулись в путь, получив оплату за помощь. Выйдя за пределы лагеря, вперед вылетел воодушевленный Ушак, вечно растрепанный и счастливый.
- Ребята, послушайте, сейчас мы отправляемся на поиски таинственного артефакта «Звезда Полынь»! Я очень рад, что вы составили мне компанию и решили помочь в поиске этой вещицы. Если мы сложим силы и будем действовать сообща, то мы обязательно выдержим этот путь и найдем то, что ищем. Но для этого нам придется прийти к центру Зоны…
Ушак бы и дальше продолжил распыляться, если бы его крепко по плечу не стукнул Сказочник. Он нахмуренно покосился на болтливого рыжего соратника, намекая ему заткнуться, ибо его речи никого не вдохновили. Ушак замолк.
- Я говорю всем сразу, путь будет нелегкий. И даже смертельно опасным. Кто еще не готов, а я знаю, что среди нас куча новичков, марш в лагерь и учитесь азам, пока вам там задницу подтирать будут. Здесь вам никто не помощник. Либо мы все команда, либо мы подохнем под пулями «Монолита».
Сказочник выглядел и звучал грозно. Все занервничали, но никто не отступил. Тяжелый взгляд мужчины остановился на Тушёнке. Она ощутила, как по спине пробежал холодок, но девушка вытянулась по стойке «смирно», с вызовом глядя сталкеру в глаза. Она была упряма и не желала упасть лицом в грязь перед окружающими. Сказочник усмехнулся.
- Ну вот и ладно. Выжигатель мозгов уже давно отключили. Много всякой дряни полезло на эти территории. А дрянь-то враждебная. Придется воевать с большим количеством монолитовцев, которые яростно продолжают удерживать и защищать свою территорию. А также мутанты, в больших количествах. Там высокий радиационный фон, так что постоянно на счетчик Гейгера смотреть надо, иначе нахватаете себе этой гадости так, что сразу там и загнетесь, корчась в муках.
Рассказы Сказочника уж совсем не вдохновляли ребят, а даже напрягали. Девушки начали заметно нервничать, переглядываясь, но все продолжили смирно стоять на местах и выслушивать запугивания матерого сталкера. И было не понятно, запугивает он их, или предупреждает. Так или иначе, ему это удалось.
- И последнее… С дороги не сходим, держимся сообща, кто отстанет от команды – тот уже сразу окажется покойником.

Когда Сказочник замолчал, сталкеры напряженно направились за ним. Они выстроились по команде в длинную колонну по одному. Тушёнку выставили вперед, что ей очень сильно не понравилось, но её возмущения никто не слышал. Позади поставили Ведьму, у которой уже челюсть ходуном шла. Она не ожидала, что их, «зеленых» девчонок сразу так поставят вперед, лицом к смерти. Она ошарашено смотрела на Тушёнку, которая была напряжена не меньше. За ними оказался Косой, Ушак и Натра. Волчице приказали прикрывать всех со спины, на что она кивнула и сделала самый грозный вид, оголив желтые клыки и тихо зарычав. Сказочник встал впереди строя, от чего Тушёнка с Ведьмой спокойно выдохнули, чуть не завалившись от радости на асфальт.
По команде, группа сталкеров двинулась вперед. По карте путь казался не такой уж и большой, но все понимали, что идти будет тяжело. Приключения ожидались трудными и долгими. Пройдя до блокпоста, где они отбивались от «Монолита», Сказочник махнул рукой свободовцам, чтобы они их пропустили. К ним подбежал Кэп, которому быстро объяснили, что ребята отправляются по заданию. Мужчина всех озадаченно оглядел.
- Туда? Дак вы ж тут почти все молодые. Что вам не иметься-то? – удивленно спросил сталкер, но ребята лишь потупили взгляд в землю. Одна Натра осклабилась, показывая все своим видом, что ей никто не страшен. Вздохнув, Кэп пожелала удачи и ушел к брезентовым палатками.

Сталкеры оказались за пределами «спокойной» Зоны. Чем ближе они шли к сердцу, тем тяжелее был их путь. Казалось, сама природа настраивалась против них и гнала их обратно, предупреждая. Небо затянуло грозными свинцовыми тучами, подул холодный ветер, ударяя порывами в грудь Сказочнику. Изо всех щелей полезли монстры, мутанты, зомби, «Монолит». Приходилось перебегать от камня до камня, от машины до другого укрытия.
Люди в серых костюмах, тяжело перебирая ногами и странно двигаясь, открывали огненный шквал по движущимся объектам. Под их свинцовый дождь попала не только группа Сказочника, но и вылезшая стайка слепых псов, учуявших запах пришедших гостей. Животные быстро полегли под огнем одиночек и «Монолита». Приходилось на ходу отбиваться от небольших групп адептов. Но было понятно, что тех уже проинформировали про незваных гостей. Нестихаемый треск автоматов ужасно раздражал сталкеров. Хладнокровные выкрики монолитовцев в духе «Неверные идут» или «Умрите, неверные» неприятно застывали в голове. Руки устали от нескончаемой отдачи. Группа старалась быстро передвигаться, маневрируя между завалами строительного мусора. Детекторы аномалий и счетчик Гейгера бешено тарахтели, особенно когда путники подходили слишком близко к «скелетам» старых детищ «АвтоВАЗа». У Тушёнки уже начала медленно съезжать крыша. Руки от напряжения становились тяжелыми и непослушными, а окружающий шум будто оглушал девушку. Приходилось из последних сил вскидывать свой замученный «калаш» и дырявить бока противника. В перерыве, когда надо было поменять магазин, девушка глянула на своих собратьев по правую сторону: Сказочника и Ведьму. Они тоже были очень напряжены. Ведьма выглядела испуганно, а её лицо было белое, словно мел. Настя поняла, что она выглядит точно также.

За спиной оставалось множество мертвых тел, пройденные метры, горы мусора. Некогда было проверять трупы на наличие хабара. Куча магазинов, обойм, бинтов и медикаментов оставались позади, хотя могли бы помочь ребятам в пути. Неожиданно все затихло. Сердце бешено стучало в груди. Тушёнка провела грязным рукавом по мокрому лбу, тяжело дыша. Новички были напуганы и вжимались в баррикады строительного мусора, пока Натра и Сказочник сдержанно щурили глаза вдаль. Неожиданно с вражеской стороны появилось в движение и в сторону Сказочника что-то полетело.
- ГРАНАТА! – заорал он, и все сталкеры бросились врассыпную, пытаясь найти хоть где-нибудь укрытие. Раздался оглушительный взрыв, и всех осыпало крошкой асфальта. Тушёнка растянулась на земле рядом с упавшим Ушаком, который прижал лицо к грязному асфальту и закрыл голову руками. В голове гудело. Сквозь неприятный шум в голове раздался крик. Все выглянули из своих укрытий, а кто-то уже начал гневно палить в сторону обидчиков. На земле лежал Косой, который держался за уши и кривился от боли. Не теряя ни минуты, Ведьма и Тушёнка выбежали и поволокли ученого в укрытие. Пока они спасали парня, Сказочник и Ушак прикрывали девушек, паля в монолитовцев, которые прятались через несколько метров за бетонными блоками.
- Сказочник, сними снайпера! - крикнул Ушак, и мужчина нацелил винтовку на вышку. После пары выстрелов враг облокотился на поручень грудью, и полетел вниз. Настя и Кристина осторожно положили Косого за укрытие.
- Виталя, ты меня слышишь? Виталя! - кричала Тушёнка, оглядывая ученого. Она неуверенно дотрагивалась до его плеча, боясь принести лишнюю боль. Косой кривился и тяжело дышал. Он не мог сконцентрировать взгляд на девушках и смотрел то в небо, то сильно сжимал глаза, как будто вообще потерял зрение. С трудом отодрав дрожащие руки от ушей, он вытер кровь об штаны. Из его ушей текла кровь.
- Я...Ничего не слышу...
Очередная автоматная очередь рядом стоящего Ушака отозвалась болью в голове, и Косой снова застонал.

- Помоги мне перевернуть его на бок. - попросила Тушёнка Ведьму, и они осторожно перевернули парня. Им не нужно было, чтобы в приступе неожиданной рвоты единственный медик загнулся. Косой стискивал зубы от боли и хрипло стонал, дотрагиваясь трясущимися пальцами до ушей.
- Натра, мне нужна твоя помощь. – уверенно позвала Тушёнка волчицу, но реакции не последовало, - Натра, ты слышишь?
Тушёнка повернула голову в сторону волка. Натра была сама не своя. Она припала к земле, стоя на одном колене и хрипло дышала, издавая тихое рычание. Винтовка валялась под ногами. Натра подняла голову и оскалилась, оголяя все свои мощные зубы. Враг не видел монстра, что очень было плохо. Для него. Казалось, даже радужка изменила свой оттенок с зеленого на агрессивно-красный. Волк издал оглушительное рычание и сорвался с места на своих четырех. Пару секунд, раздался дикий крик одного из фанатиков. Остальные адепты судорожно палили по зверю, не боясь попадать и по своему товарищу. Дырявое мертвое тело сталкера было отброшено в группу стреляющих. Мужчины были сбиты с ног от такого сильного удара. Не придя в себя, они увидели как зверь тут же навис над ними. Одного из адептов Натра с размаху ударила кулаком по лицу, пробив мощной лапой череп. Второму она скосила половину лица челюстью. Хрипло жуя мясо, она услышала треск позади. Повернув морду, волчица хищным взглядом уставилась на оставшуюся группу, которая с ужасом смотрела, как поедают его товарищей. Оскалив окровавленные клыки, монстр стал наступать на людей. Несколько человек в ужасе побежали прочь, но один из них случайно угодил в «Электру» и был тут же смертельно парализован, второго задело несильно, но он тоже мешком свалился на землю. Оставшиеся открыли огонь по мутанту, но Натре было хоть бы хны. Казалось, свинец её не берет. Хоть серебряные пули ищи. Волк настиг оставшихся врагов. Одним ударом он снес адепту голову, вторые, не выдержав, рванули прочь или начали судорожно отползать. Одному из таких, волк наступил на шею, раздавив трахею подошвой сапога. Неожиданно раздался вопль: одного из монолитовцев начало засасывать в «Воронку». Его затащило внутрь ловушки, а потом разорвало на куски, окрашивая белый бетон в красный цвет. Видимо Натре понравилось это развлечение, и она стала хватать еще живых, полуживых и даже мертвых людей, закидывая их в аномалию.
Сама волчица стала красной от крови, одежда впитала в себя брызги. Мутант хрипло посмеивался, скаля зубы. Натра припала к земле и стала вынюхивать, ища живых врагов по запаху. Волчица фыркала и рычала по-звериному. Анастасия и Кристина выглядывали из своего убежища со страхом и ужасом. Похоже, у Ведьмы оказался слабый желудок. Она упала на землю с приступом рвоты. Анастасия сползла вниз, прячась за блоками. Наблюдать за таким ей самой было неприятно. Команда Сказочника судорожно жалась за укрытием, боясь даже выглянуть.
- Косой, что с ней? - тихо спросила Настя, с ужасом смотря на ученого. К тому видимо вернулся отчасти слух, и он уже не кривился.
- У меня в сумке лежит шприц-пистолет с сывороткой... Он остановит Натру... Приведет в нормальное состояние...
Тушёнка молча оглядела всех. Навряд ли кто рискнет своей жизнью, чтобы укротить зверя. Но неожиданно…
- Быстро, сыворотку мне. – уверенно сказал Сказочник.
Настя с Кристиной аккуратно расстегнули портфель ученого, дабы не приносить ему слишком много боли. Девушки выудили шприц-пистолет и протянули его мужчине. Сказочник ловко выпрыгнул из укрытия.
- Эй, Натра. – крикнул он в сторону волка. Завидев его, волчица фыркнула и направилась в его сторону, слизывая с губ остатки крови и мяса. Морда животного скалилась в гневе и азарте.
Натра уверенно шла в сторону Сказочника, учуяв еще несколько человеческих запахов. Остановившись, волк встал на задние лапы и оперся о бетонную трубу, угрожающе зарычав. Наблюдая за этим, Ведьма вскрикнула и снова спряталась. Зверь заревел и ускорил свой шаг. Сказочник подбежал к волчице, замахнувшись пистолетом, но Натра без лишних усилий отбросила сталкера в сторону. Мужчина упал на спину, прижав к себе шприц, опасаясь разбить его. Мутант уже был близко к укрытиям, желая вскрыть старой знакомой череп. Но неожиданно вперед выбежали Тушёнка и Ушак, выставив вперед свои оружия. Настя ощущала, как у неё дрожат коленки и голос.
- Натра, мы не желаем тебе зла… Пожалуйста, успокойся… - тихо попросила Тушёнка, смотря в безумные глаза зверя. Но волчица зарычала и размахнулась для удара.
- Стой! – крикнул Косой, заслонив собой парочку и вскинув руки. Волчица с трудом успела остановить удар. Еще пару секунд, и голова ученого могла покатиться по земле. Натра стала принюхиваться к парню, и ярость исчезла из глаз зверя. Волк опустился на колени, наклонив голову и тихо заскулив, разрешая себя погладить. Еле стоящий на ногах Виталя протянул руку, чтобы успокоить старую подругу, как неожиданно волк яростно заревел. От неожиданности ученый отшатнулся назад и повалил Тушёнку и Ушака. Новое падение, не смотря на то, что она было сравнительно мягкое, снова отозвалось болью в голове и теле, и доктор потерял сознание. Натра заревела еще раз, выгнувшись в спине. Она резко повернулась. Позади нее, выставив пистолет «Макарова», стоял Сказочник с суровым лицом. Натра полностью повернулась к тому телом и зарычала.
- Сказочник, нет! - крикнула Настя, пытаясь выбраться из-под тел, но Ушак крепко схватил её за руку.
- Нападай, шавка. - холодно сказал сталкер. Волчица пригнулась и побежала на Сказочника. Она сшибла мужчину с ног и попыталась оторвать тому голову, но сталкер ударил с силой её в висок. Зверь взвыл, и по глазам стало видно, что разум его поплыл. Не теряя ни минуты, мужчина воткнул сыворотку в плечо мутанта. Натра зарычала, цвет глаз стал прежним, а тело обмякло.
Сказочник с трудом выбрался из-под тяжелого тела волчицы, которая потеряла сознание на пару минут. Он с трудом уселся на асфальт, проводя рукой по лицу. Тогда он заметил, что из носа потекла кровь, да и прикасаться к нему было больно.
- Вот черт... - тихо сказал мужчина, тяжело дыша, и стал промокать кровь об драный рукав куртки. Достав пачку сигарет, он увидел, что к нему побежали остальные ребята из его команды, которые помогали идти Косому.
- Пустите, я могу и сам идти. - повторял ученый, вырываясь из рук сталкеров. Он подошел к Натре и упал перед той на колени.
- Натра! Очнись. - взволновано повторял Косой, потратив остаток сил на переворачивание волчицы на спину. Натра захрипела, с трудом разлепив глаза. Она сконцентрировала взгляд и взглянула на ученого.
- Я в порядке... - сказала она, улыбнувшись, - Как ты?
- Хорошо.
Косой обнял Натру, уткнувшись в её плечо.
Анастасия подбежала к Сказочнику и опустилась перед ним.
- Эй, ты как, у тебя кровь идет. - сказала девушка, протягивая мужчине платок. Сказочник взял его и приложил к кровоточащему носу. Платок быстро окрасился в алый цвет.
- Я в полном порядке. - сухо ответил мужчина и встал. Анастасия тоже поднялась с земли и отряхнула колени. Неожиданно она обняла мужчину за шею.
- Я волновалась за тебя, - тихо сказала Настя. Сказочник вздрогнул и удивленно глянул на девушку.
- Не стоит волноваться... - лишь ответил тот, растерянно обняв в ответ.
Ведьма потопталась на месте, а потом повернулась к Ушаку.
- Мы здесь лишние. Пошли отсюда.
- Пошли.
Ребята повернулись и показушно зашагали в обратную сторону.
- Эй, вы куда собрались? - возмущенно спросил Сказочник, отпуская девушку, - Нам пора идти. Мы слишком долго задержались. Косой, ты как? Может, вы с Натрой отправитесь обратно?
Косой и Натра еле поднялись с земли.
- Нет, я в полном порядке. Тем более мы уже прошли половину пути. Осталось совсем немного. - сказал Виталя, - Натра, сбегай пожалуйста за те баррикады. Я, похоже, там автомат оставил.
Волчица кивнула и послушно направилась к бетонным ограждениям. Натра быстро вернулась, закидывая на спину свой забытый СВД и АК-74, который оставил ученый. Волк передал ему оружие, шмыгнув носом.
- Эй, Натра, у тебя на спине раны. – заметила Тушёнка, указав пальцем.
- Не боись, на мне все как на собаке заживает. - ответила волчица, усмехнувшись.
- У Натры быстрая регенерация тканей при ранениях. Так что кровотечение у нее долго не длится. - сказал Марков, вытирая запачканный кровью автомат.
- Ладно, хватит болтать. Немного передохнули и пойдем. А то мы с вами уже сами скоро радиоактивными станем. Все дружно достали "антирад", использовали его и быстро отправились дальше. – приказал Сказочник, роясь в своем рюкзаке.
- Я обойдусь. Я нейтрально воспринимаю радиацию. - сказала волчица, как бы хвастаясь, широко улыбнувшись и скрестив руки на груди.
- Везёт. - ответила Анастасия, взяв шприц и воткнув его себе в предплечье. Настя зажмурилась от неприятного укола и отбросила пустой шприц в сторону, оглядев ребят. Команда, кроме Натры, использовали "антирад" и, встав, как скомандовал Сказочник, направились дальше.

Видимо, монолитовцы рассказали своим товарищам про хищного оборотня-мутанта, ибо по дороге попадалось очень мало фанатиков. Было слишком спокойно и пустынно. Лишь только из окружающего их леса доносился лай и рычание зверей. Команда Сказочника очень быстро справлялась с остатками монолитовских отродий, хотя по идее ближе к Чернобылю их должно быть только больше.
Наконец дикие земли остались за спиной и нога Сказочника ступила на порог Припяти. Прямо у входа в город их встретила группа хорошо вооруженных фанатиков. Завидев «неверных», «Монолит» тут же открыл по ним огонь. Бой был тяжелым и неравным. Под конец, Ушак и Сказочник угостили врагов парочкой осколочных гранат, а подбежав после взрыва, добили их в упор. Войдя в город, ребята были очень напряжены и даже в некоторой степени воодушевлены. Казалось, сама Зона придала им сил двигаться дальше. Группа Сказочника аккуратно двигалась вглубь города, проходя перебежками по улицам города и прячась за деревьями и построенными фанатиками баррикадами. Многие деревья искорежило от радиации и это выглядело довольно внушительно, чтобы доказать всем, что мать Зона способна на многое. Пройдя в тишине пару улиц, неожиданно враг засек чужаков. С многоэтажек начали стрелять снайперы, которые незаметно появлялись и прятались за бетонными стенами, что усложняло задачу их истребления. Снайперами занялись Сказочник и Натра, у которых были винтовки. Остальные же были заняты уничтожением наземных врагов. И это даже были не только монолитовцы. Здесь были и слепые псы, и снорки, и зомбированные, и полтергейсты. Последние только мешали сталкерам, кидая в них камни и какой-то мусор. Зато некоторые зомби настолько прогнили, что возможности держать оружия у них не было. Они только наступали на одиночек, что-то непонятное говорили и выли. Автоматы трещали, а от постоянной отдачи у Тушёнки разболелись руки. Когда мутанты подходили слишком близко, то в ход шли приклады, ножи и кулаки. Стычка была довольно долгая, и даже не смотря на это, мутанты что-то явно не поделили и стали так же атаковать друг друга. Это помогло быстро справиться с неожиданной проблемой.
Вокруг сталкеров валялось множество трупов. Почти все из команды Сказочника были поцарапаны или покоцаны. Останавливаться и приводить себя в порядок не было времени. Нужно было двигаться, искать артефакт. Ребята перезарядили оружие, и побежали дальше, отстреливаясь от надоедливых фанатиков. Запасы патрон кончались. Приходилось на ходу шмонать трупы, или использовать камни, ножи и еще какие-либо предметы, которые легко было достать. Идти было все тяжелее. Для всех. Все выглядели изможденными, усталыми, раненными. Дрались из последних сил ради какого-то, возможно, придуманного артефакта. Может его вообще не существовало и это были простые байки. Но непонятное чувство и желание вело сталкеров вперед. Каждый мечтал стать обладателем заветного артефакта.

- В укрытие! - заорал Сказочник, и все сталкеры разбежались за кучи мусора, ржавые машины, деревья или другие баррикады. Впереди шло большое количество врагов, которыми сообщили о незваных и настырных гостях. Фанатиков было, как минимум, два десятка. Анастасия взглянула на своих спутников. В глазах Ведьмы был ужас и страх, по щекам уже текли слезы, Ушак крепко сжимал автомат, что-то шепча губами, Натра была напряженна и злобно глядела на адептов, Косой был напуган, но старался не впадать в панику, пристально глядя в землю, Сказочник достал из рюкзака парочку гранат: дымовую и осколочные. Встретившись взглядом с Тушенкой, он подбадривающе подмигнул той. Анастасия улыбнулась мужчине. Ей немного полегчало и появились новые силы. "У нас все получится" - прошептала девушка губами, и Сказочник бросил дымовую гранату. Сталкеры, яростно заорав, открыли беспорядочный огонь по монолитовцам, которые были застаны врасплох такой безумной атакой, и стали стрелять на шум. Первые ряды попадали замертво, остальные поняли, что враг сдаваться не будет. Они так же стали разбегаться, но Сказочник кинул следующую гранату, осколочную. По команде "Ложись!" одиночки пригнулись, схватившись за головы. Раздался мощный взрыв и следом крики. Анастасия выглянула. Дымовая занавеса покрыла улицу. Видимо, не одну гранату отправили. С трудом можно было разглядеть человеческие силуэты. От дыма начало щипать в глазах. Кто-то со всей силы налетел на преграду, за которой пряталась Тушенка, и упал рядом с девушкой, ругнувшись от боли. По голосу Настя поняла, что это явно не из ее компании, и, выхватив нож, стала наносить удары по телу, стараясь попасть в голову. Человек заорал от боли и после еще пары ударов замолчал. Но теперь началась самая большая суета. Ничего не было видно, только слышен топот, выстрелы, крики и ругань. Тут рядом с девушкой вновь что-то упало. Тушёнка сразу вникла что это оказалась граната и побежала со всех ног прочь с того места. По дороге она налетела на кого-то и упала прямо на человека. За спиной раздался взрыв, и на Настю и неизвестного полетели куски камней и земли.
- Спасибо, что спас. Слава «Монолиту»! - раздался хриплый голос лежащего.
- Ты сгниешь в земле, фанатик. - прошипела Тушёнка, после того как нанесла удар ножом в горло. С трудом вытащив нож из застрявшей трахеи, она стала шарить по карманам мертвеца и достала фонарик и бинокль.
- Как раз этого мне и не хватало. - шикнула девушка, надевая бинокль на шею, запихнув фонарь в ближний к руке карман.
Тушёнка снова побежала. Она считала, что стрелять в слепую было бессмысленно, ибо могла случайно задеть своих товарищей. Сейчас надо было найти какую-нибудь баррикаду, и подождать, пока дым не рассеется. Хотя он уже почти исчез, но видимости все равно никакой не было. Где-то неподалеку раздались голоса Ушака и Косого. Анастасия рванула на них, но вдруг резко остановилась, когда перед ней что-то ослепительно сверкнуло, и раздался крик.
- Угроза, видимость нулевая, есть возможность попасть в аномалию. - прозвучал басовитый голос, мертвенно-холодный по интонации. Анастасия попятилась назад. Тут она запнулась и упала, больно ударившись спиной обо что-то твердое. Создалось ощущение, что по спине прошел удар током. Застонав, она разлеглась на земле, ощупывая рукой округу. Оказалось, что Настя упала на бордюр, и следом пошла сырая земля и только начинающая расти трава. Тушенка попыталась встать, но ее подхватил порыв воздуха и потянул вверх. "Это конец" - появилась мысль. На спине выступил холодных липкий пот. Анастасия уже была готова умереть, как ее со всей силы откинуло в сторону, как пушечное ядро. Девушка залетела куда-то и снова отбила себе спину и плечи, с удивлением обнаружив, что голова осталась на месте. Тушёнка лежала на чем-то холодном и, оглядевшись, поняла, что оказалась в кузове грузовой машины.

- Твою мать! - заорала та во все горло, то ли от страха, то ли от радости, что осталась жива, но поплатилась. Кто-то выстрелил в ее сторону, но благо пули прошли мимо.

Настя вжалась в кузов, стараясь не шевелиться, боясь, что ее убьют. У нее была одна мысль. Лишь бы все это поскорее закончилось. Но тут же сразу пошли мысли, что ее друзей уже давно могли убить, либо они сражаются из последних сил внизу. А она, как крыса, прячется в пропитанном радиацией холодном кузове. Собрав свои последние силы, девушка выпрыгнула из кузова. Дым почти исчез, и уже можно было разобрать форму сталкеров. Завидя черно-белые комбинезоны, она неистово начинала давить на крючок оружия. Прикончив парочку монолитовцев, Анастасия стала уходить в укрытие. Девушка начала пятиться назад, как снова обо что-то споткнулась. Она была готова снова принять новый удар на свою спину, которая уже была вся в ушибах и синяках, но падение длилось подозрительно долго. Лишь только об этом подумав, в голове раздался звон, и Тушёнка потеряла сознание.