Тушёнка очнулась. Казалось, что она пролежала на земле несколько суток, но с падения прошло от силы минуты три. Тело было ледяное и подрагивало от холода. Одежда промокла насквозь. Некоторое время девушка лежала в луже, прищурено смотря в стальные облака, угрожающе нависшие в небе. Перед глазами все плыло, а в голове стоял такой гул, будто стая пчёл жужжала вокруг девушки. Настя привстала, держась за голову и оглядываясь вокруг. Тушёнка увидела, что находится внутри какого-то спуска с винтовой лестницей. Опоясывающая спуск лестница была частично обрушена, не позволяя сталкерше подняться наверх.
Тушёнка встала, оперевшись руками о стену. Неожиданно рука соскользнула, но девушка умудрилась удержать равновесие. Увидев на своей руке слой слизи и грязи, Настя отвращено поморщилась и вытерла её об мокрые штаны. Все стены были устелены странным слоем слизи, хоть это и не было похоже на какую-то аномалию. Под ногами неприветливо забулькала мутная лужа. Казалось, что среди этой мути мелькал какой-то светлый силуэт.
- Ну охренеть теперь… - ругнулась девушка, пытаясь раздавить ускользающий силуэт ногой, подняв кучу брызг.

На поверхности послышались приближающиеся шаги. Тушёнка напряглась, готовая, если что, куда-нибудь спрятаться, в случае атаки. Она с опаской глядела наверх, молясь увидеть товарищей. Но неожиданно к краю люка подошел монолитовец. Некоторое время девушка и мужчина молча смотрели друг на друга. Её взгляд смотрел ожидающе, с нотками раздражения. Его взгляд равнодушный, пустой и безжизненный. Монолитовец вскинул автомат. Сердце девушки провалилось куда-то внутрь, а лицо перекосило от страха. Она ловко сгруппировалась и сделала кувырок назад, уйдя в закрытый коридор. Автоматная очередь взбаламутила воду, подняв небольшие всплески. Сталкерша упала в воду по грудь. Снова стало необычайно холодно и мокро. Анастасия ошарашено огляделась, тяжело дыша. Она ощущала себя маленьким котенком, брошенным в воду, которого хотели лишь утопить и насладиться его беспомощностью.
- Вот дерьмо! – прошипела Тушёнка, резко вставав. Вода стала ручьем стекать со сталкерши, одежда которой успела впитать в себя эту дрянь. Комбез с броником, и до того были тяжелыми, но впитав в себя лишнюю воду, стали еще и прилипать к телу. Холод пробивал до костей, заставляя девушку подрагивать. Монолитовец еще потоптался, пару раз стукнул автоматом по железным стенам люка и ушел. Это обрадовало девушку, хотя ненадолго. До неё наконец стала доходить ситуация, в которую она попала. Либо замерзнуть тут, в холодной воде, ожидая пока её кто-нибудь вытащит или пристрелит, либо отправиться дальше по затопленному коридору, и встретить так же, или выход, или смерть.
Вдруг за спиной что-то упало, подняв брызги, заставив Настю вздрогнуть от неожиданности. Девушка оглянулась назад и увидела пистолет-пулемёт MP5, от которого пошло кровавое пятно. Настя удивлено посмотрела на него и подошла, осторожно выглядывая вверх люка, боясь встретить монолитовца. Быстро схватив МР5, она обратно спряталась в коридор. Вытащив магазин, Настя убедилась в наличии внутри оного патронов, причём в достаточных количествах. Похоже, что из этого ствола почти не стреляли.
"Вот и хорошо... Пока попользуюсь им." - подумала девушка, сменив АКСу на МР5, и отправилась дальше по затопленному коридору. Сверху опять зазвучали крики и звуки перестрелки. Казалось, девушка слышала голоса Сказочника и рёв Натры. Хотя это могло и послышаться.

Идти было ужасно тяжело. Шаги с каждым разом давались с трудом. Вода была мутной, холодной, иногда доходящей до колена. По идущим вдоль стен бункера трубам бегали крысы, изредка посматривая на новую гостью. Внезапно откуда-то изнутри коридора послышался металлический стук, скрежет и рычание. Настя выставила перед собой МР5 и осторожно направилась вперед. Девушка притихла, стараясь передвигаться неслышно. Она постоянно оглядывалась и дергалась от любого шума. Тут сталкерша что-то задела ногой, и посмотрев вниз, зажала себе рот, чтобы не закричать. Под водой, не всплывая только от тяжести старых обрывков комбеза, плавал скелет, не обглоданный крысами до конца. Анастасию обхватила паника, и, крепко взяв пистолет-пулемет, она быстрым шагом пошла дальше.

Вдруг Анастасия налетела на нечто, хотя ничего перед собой не видела. Лицом и руками она ощутила тепло, и также что тело невидимого существа вздымалось от дыхания. Девушка подняла голову, увидев два желтых огонька. Обнаружив жертву, кровосос вышел из "стелс"-режима. Мутант зарычал, а Тушенка громко закричала, шарахнувшись в сторону. Мутант, видимо давно не встречавший людей, отпрыгнул назад и, поскользнувшись на чем-то, упал в воду. Застанный врасплох зверь запищал. С трудом поднявшись на скользком залитом поле, кровосос выглядел очень злобным и голодным. Его гневный взгляд буквально прожигал девушку, жаждая отомстить и откушать юного мяса. Анастасия выставила вперед пистолет-пулемёт и нажала на спусковой крючок, но почему-то выстрела не последовало. Тут она заметила, что затвор немного сместился, причём не самым естественным образом. Видимо, при перестрелке бывший хозяин неудачно упал. Но кровосос не стал ждать и моментально оказался перед девушкой, приближая к её голове свои мерзкие шипастые щупала. Недолго думая, Настя буквально воткнула ствол МР5 в пасть мутанта. Монстр заверещал от боли, а из пасти хлынула кровь. Сталкерша ударила зверя в живот кулаком, и мутант, пошатываясь, отошел назад. Он схватился за оружие, пытаясь вытащить его из щупал. Когда все-таки ему удалось избавиться от железяки, он повернулся к своей жертве, но Тушёнка выставила вперед АКСу, вдавливая палец на спусковой крючок. В голове мутанта сразу появилось несколько кровоточащих дыр, и двухметровый зверь упал в воду.
- Ну, хоть какому-то счастливчику удалось выбраться из этого адского коридора... Хоть и таким негуманным способом. - проговорила Анастасия тяжело дыша, перезаряжая автомат. Вдруг что-то блеснуло в воде. Девушка посчитала, что это ее бывшее оружие, и мало придала этому значению. Она взяла автомат наперевес и направилась дальше по коридору. Что-то в воде задело ее ногу. Девушка шарахнулась в сторону. Схватив фонарик, она посветила вниз и увидела несколько рыб с мощными длинными острыми зубами, как рисовали в энциклопедиях про глубоководных хищников. Глаза были большие, но покрытые белой пленкой, словно бельмо. Похоже, они были слепые. Чешуя у рыб была черная, плавники и хвост рваные. К телу прицепились какие-то зеленые водоросли. Когда свет от фонаря попал на рыб, они моментально спрятались в темноту. Тушёнка, вздрогнула и направила фонарь на тело мертвого кровососа. Множество этих необычных рыб отрывали от тела крупные куски мяса и быстро проглатывали, не жуя. От тела расплывалось огромное кровавое пятно и рыб с каждым разом становилось все больше, а мяса на теле все меньше. Но при свете они оставили свою жертву и скрылись во мраке. Снова рыба задела ногу девушки, потом еще раз, и еще. Одна из рыбин схватила девушку за сапог, оторвав кусочек подошвы. Настя завизжала и посветила под собой. Рыба исчезла, а Тушёнка рванула с места, как только могла. Она светила себе под ноги, чтобы мутированные рыбы не плыли за ней. Казалось, что девушка никогда не добежит, и кончит свою жизнь в этой мутной луже. Наконец она увидела вдалеке выступ, который был полностью без воды. Он был на уровне груди Насти, и надо было потрудиться, что бы забраться на него. Тушёнка оперлась локтями о бортики, собрав все силы, закинула ногу и залезла наверх, перевернувшись на спину. Одна из адских рыб все же смогла ухватиться зубами за пятку сапога. Девушка выхватила нож и одним ударом убила рыбу, проткнув ее. Странное существо еще немного побилось в конвульсиях, а потом успокоилось. Анастасия достала пакетик из сумки и бросила рыбину туда.

- Хоть покушать есть. - прошипела та, завязывая рыбу в пакете. Кинув ее в рюкзак, она поглядела на ноги. Носок сапога был полностью сорван, зато нога осталась целой, что к радости. Но это все равно было ужасно. Ноги были полностью мокрые и ледяные. Анастасия уже не сомневалась, что заболеет. Страх получить осложнение давно исчез. В голове лишь тешилась небольшая мысль согреться у теплого костра, либо побыстрее сдохнуть, чтоб не мучиться. Сидеть на месте времени не было. Надо было выбираться отсюда и идти на помощь к своим друзьям. Она встала и отправилась по сухому коридору, оставляя за собой лужу воды.
В коридоре было темно, пахло сыростью и гнильцой. Откуда-то дул противный ветер, образуя сквозняк. Привычный бетон, по которому она шла, сменился камнями и галькой. Ходить было неудобно, все это покрытие хрустело, врезаясь в оголенную ногу, подошвы скользили.

Тут вдалеке девушка увидела костер и, не веря своим глазам, бросилась к нему. В голове даже не возникла мысль, что это была ловушка. Небольшой лагерь бандитов, игра псиоников или еще какая опасность. Какая разница? Впереди была та спасательная шлюпка, за которую хотелось зацепиться. Подойдя ближе, девушка упала на колени. Тело трясло крупной дрожью, а пальцы давно перестали чувствовать. Она буквально чуть было не воткнула руки в пламя, подрагивая ими. Костер оказался настоящий. Он приятно похрустывал каким-то странным мусором, огражденный кирпичами. Пламя пригревало. Оледеневшие руки долго не могли согреться, да и мокрая одежда не давала полностью насладиться теплом. Однако девушка никогда не чувствовала себя так счастливо. Тушёнка стянула сапоги и носки, поставив их около костра, чтобы они высохли.
Анастасия решила переодеться в сухую и чистую одежду. От нынешней одежды толку никакого – промокшая в воде, грязи, с кровавыми подтеками и протертая до дыр. Девушка открыла рюкзак и достала комплект чистой одежды, пусть и не такой хорошей, как прежняя, но тёплой. На удивление внутри рюкзак остался сухим и чистым. Девушка сбросила с себя бронежилет, что бы он тоже обсох, и сняла с себя костюм. Тушенка отыскала полотенце и вытерлась, растирая оледенелую кожу, а потом натянула сухой и чистый комбинезон. Отбросив подальше старую одежку, Настя вернулась к костру, вытянув руки и ноги, продолжая греться.
Из глубины темного туннеля послышались шаги по хрустящей гальке. Сталкерша вскинула автомат, присев на одно колено и внимательно вглядываясь. Она отошла ближе к стене, хотя чувствовала, что её уже увидели. К костру медленно, шаркая ногами, подошла фигура горбуна в черном плаще, старом и рваном. Горбун повернул голову в сторону девушки, но ничего не предпринял. Выпрямившись, Тушёнка была готова открыть огонь по странному незнакомцу.

- Ты кто такой? Назови свое имя. – охрипшим голосом спросила девушка, держа горбуна на мушке. Тот немного потоптался, кряхтя, а потом ответил:
- Можешь звать меня Дед.
- Откуда ты тут? Из какой группировки?
- Да я, доченька, давно здесь. Из простых я, одиночек. Провалился, а выбраться не могу, мутанты, паршивцы, мешают.
Голос Деда был старческо-скрипящим. Почему-то девушка почувствовала, что ему можно доверять, и опустила автомат. Она вышла на свет и подошла обратно к костру. Горбун присел, смотря в огонь. Из-под капюшона в его глазах блистали языки угасающего пламени. Девушка присела напротив, не желая слишком близко подпускать его к себе. Она немного расслабилась, положив автомат на колени, и продолжила греться.
- Доченька, а водочки у тебя не найдется смочить старое горло? А то давно я ничего не пил и не ел нормального. – жалостливо попросил Дед, продолжая кряхтеть, - Проблемки-то у нас одинаковые. Холодно тут. А водка разогреет старые кости.
Тушёнка, вздохнув, полезла в рюкзак. Оттуда она выудила целую бутылку водки, предназначенной лишь для того чтобы продезинфицировать раны. Но, не смотря на это, ей самой жутко хотелось выпить. Дрожь не унималась. И, казалось, это было больше не от холода, а от страха быть обреченной в подземелье. Следом она вытянула два пластиковых стаканчика, которые завалялись на всякий случай. Разлив «беленькую» по стаканам, Дед и Тушёнка залпом осушили их. В груди сразу потеплело от пробегающей жидкости. Мотнув головой, Настя попыталась отыскать что-нибудь из еды, но ничего, кроме крошек там не было. Девушку перекосило.
- Вот ведь черт… Ничего из еды не осталось… Хотя… - Настя вытащила пакетик с мертвой рыбой, которая глупо смотрела своим заплывшим глазом.
- Эк, нет… Не советую. – сказал Дед, погрозив пальцем, - Эта тварь пропитана полностью ядом. Даже с зубами советую осторожнее обходиться. Иначе, того. Смертельно опасна она.

Гневно выдохнув, Тушёнка откинула пакет обратно в воду. Послышалось бульканье и шуршание. Видимо, мутанты не страшились даже каннибализмом. Девушка могла бы отдать этого зверя ученым на исследование, но ей было сейчас явно не до них. Ноги от долгой ходьбы и падений устали, рюкзак приходилось очищать от лишнего веса. Да и вся эта вылазка… Из-за какого-то идиотского артефакта, нужный и ученым, и сталкерам, и правительству. К черту. К черту им помогать! Пришло время спасать свою шкуру. Они точно не позаботятся о молодой девчонке, которая без вести пропала в зараженном городе.

- Мм… Я могу себе еще налить? – сквозь пелену размышлений возник голос Деда. Девушка махнула рукой, дав согласие. Мужчина осушил еще два стакана и даже чуть повеселел. Он начал немного подрагивать, видимо, от опьянения.
- А ты тут как оказалась? – спросил он немного заплетающимся языком.
Настя некоторое время молча разглядывала свои пальцы ног, которыми наконец смогла пошевелить. Конечности стали живыми и чувствительными. Однако покалывание от холода еще не до конца прошло.
- Да там.. .В люк упала.
- Да-да, я также оказался здесь. – Дед покачал головой и зацокал языком, - Иду я себе, значит, вдруг слышу, солдатики идут. Стали в меня без предупреждения палить. Ну, я и побежал. Не заметил ямы – свалился. Опасно тут… Кровосос в начале бункера гуляет, еще эти рыбы-проглоты. Как пираньи, чесслово. А если дальше, по туннелю, то тоже много всяких. Парочка зомбированных солдатиков, в лаборатории ученых снорки шляются. А наверху бюрер, проклятая скотина, не дает мне пройти. Если с остальными договориться можно, то эта сволота никак не дает пройти!
Настя удивленно слушала рассказы про мутантов, о которых говорил Дед. Как он смог так спокойно мимо них пройти? Да снорки ни одного человека просто так не пропустят, чтобы ему хребет не сломать… Или…
Сталкерша вскинула автомат, обогнув костер, и приставив его к голове незнакомца. Её опять начала пробивать дрожь. Галька больно впивалась в оголенные ноги, но Тушёнка не чувствовала этого. Она лишь пыталась разобраться, кто это был.

- РУКИ НАВЕРХ! КАПЮШОН СНЯЛ! – заревела она, готовясь пробить голову Деду. Горбун вскрикнул и упал на бок. Плащ сам сполз с тела.
- Ты чего, дочка, совсем что ли?! – испуганно закричал мужчина, отползая. Это был дряблый и сухой мужчина лет за семьдесят. У него были короткие седые волосы с большой пролысиной. Потускневшие глаза испуганно врезались в сталкершу. Под глазами были большие черные синяки, тело было с желтоватым оттенком, по которому шли темные пятна. Вместе с испугом во взгляде читалась спрятанная злость и дикость. Но самое интересное, что было во внешности Деда, это его изуродованная рука. Проклятый излом решил втереться в доверие девушки, а потом погубить её. Настя вспыхнула гневом.
- Вот же какая тварь хитрая-то! – прошипела она, готовая накормить свинцом мутанта. Дед испуганно замахал руками, а потом прикрыл лицо.
- Тихо, дочка, тихо! Я не желала тебе зла, правду матку режу! – тихо, как бы боясь, что их услышат, говорит старик, - Правда, да, я излом… Но я не планировал тебе делать зло. Я тоже устал постоянно быть в одиночестве в этом гадком тоннеле. Я хочу выйти отсюда, и мы бы могли помочь друг другу! Я проведу тебя! Я знаю все ходы отсюда!
Тушёнка почти, что воткнула ствол ему в голову, жаждая пробить ему череп. Но неожиданно отошла назад, тяжело дыша и гневно смотря на старика. Она пригрозила ему «калашом» и уселась на место, вздрагивая от прилива разрывающего её гнева.
Дед еще некоторое время валялся на земле, но потом встал, смущенно прижимая к себе мутированную руку и боясь смотреть не то что в глаза, а даже в сторону сталкерши. Он дрожащей рукой плеснул себе еще водки и выпил.
- Слушай, а поесть правда ничего нет? Я так давно ничего не пробовал из вашей кухни… Одни только крысы, да всякие насекомые, которых поймаю. Тяжело тут с едой, очень. – аккуратно спросил старик, исподлобья посмотрев на девушку. Тушёнка уже немного усмирила свой пыл, стеклянными глазами смотря на огонь.
- Нет, совсем ничего. Я сама хочу ужасно есть. – бросила она, ощущая как живот сводит от голода. Дед притянул к себе плащ и достал оттуда трех жирных крыс. Он протянул их девушке, улыбаясь своим беззубым ртом. Настю передернуло. От крыс несло болотом и гнильцой.
- Ты чего? – приглушенно спросила она, ошарашено смотря на тушки.
- Это еда… У меня осталось немного… Я готов поделиться. А потом можно попытаться выбраться отсюда. – немного смущенно предложил Дед, продолжая даже ласково смотреть на сталкершу, которая его чуть не убила несколько минут назад. Тушёнка, конечно, напряглась этой доброте, но согласилась приготовить еду. Она освежевала крыс и положила их на раскаленные кирпичи, стоявшие поближе к огню. Кишки и шкуры девушка отбросила в сторону. Дед хищным прищуром поглядел на отброшенные отходы и аккуратно пополз к ним. Настя приготовила на всякий случай автомат, боясь нападения. Но старик лишь, громко чавкая, проглотил внутренности крыс. Довольный, он вернулся на свое место. Увидев отвращенный взгляд Насти, мутант фыркнул.
- Что такого? Я давно уже перестал быть таким неженкой, как ты. Поживи с мое. Я не знаю, сколько я здесь… дней, месяцев, лет… Я просто тут существую, охочусь на крыс. Поедаю все, что нахожу. И не брезгую даже этим. Жрать-то всегда хочется. Иначе можно загнуться. Я и так ощущаю постоянную слабость от голода и недосыпания… Иногда, правда, в ту яму падают трупы животных или людей. Мы с кровососом неплохо вместе сработались. Он кровь выпивает, я мясо утаскиваю с собой. На костях костер держу.
Настя только сейчас поняла, что ей напоминал странный почерневший материал, горящий в огне. Стало немного не по себе. Она покрепче прижала к себе автомат.
- Один агрессивный выпад в мою сторону и гореть будешь здесь ты… - шепотом пригрозила она Деду. Мутант нахмурился, недовольно забурчав.
- Знаешь, мне, между прочим, неприятно, что ты в меня своей пукалкой тыкаешь. Я к тебе по-доброму, а ты угрожаешь мне уже какой раз! Скажи мне на милость, дочь, кто из нас кровожадный монстр, тот, кто едой тебя угостил или тот, кто стволом в лицо тыкает? – прошамкал Дед, обиженно надувшись, - Я ведь тоже когда-то был человеком.
Настя понимала, что мутант говорил истинную правду. И что он ни разу не повел себя грубо по отношению к девушке. Но она все равно продолжала ощущать себя напугано и напряженно, находясь рядом с мутантом. Она нехотя опустила ствол, но в любой момент была готова вскинуть его. Все мышцы тела были напряжены. Излом спокойно выдохнул и плеснул себе еще водки. Девушка удивилась тому, сколько пил мутант. Она не понимала, как он, пьяный в стельку, поведет её по туннелю. Только собравшись спросить это, Дед сам открыл рот:
- Не беспокойся. Я уже привык пить. На меня даже водка слабо действует и быстро отпускает. Выберемся отсюда, дочка. – успокоил он её и похлопал по своему надувшемуся пузу, в котором что-то забулькало.
- Предположим, что мутанты нейтрально относятся к тебе, но как я смогу пройти мимо них? - спросила Тушёнка, переворачивая поджаристое мясо крысы.
- Вот в этом и вся проблема. Вы, люди, совсем забыли, что и мы, мутанты, когда-то были такими же как вы. Вот как вы нас встречаете? Завидев какого-нибудь зомби или кровососа вдалеке, вы начинаете тарахтеть своим автоматами. Но ведь можно и по-людски с нами. Налить водки, угостить человеческой едой, поговорить. Я ведь так соскучился по разговорам с людьми. Сижу тут уже черт знает сколько времени и не могу выбраться. Жру одних крыс. А мне ведь тоже грустно. – уже в сердцах сказал излом, выкинув пластиковый стаканчик в костер. Тот сразу сжался и расплавился.
- Ты мне предлагаешь сноркам в блюдечко водяры плеснуть? - огрызнулась Настя, напряженно смотря на Деда. Тот лишь скрипуче засмеялся.
- Снорки навряд ли тебя поймут. Они утратили мышление, и действуют только на инстинктах. А вот с зомби можно договориться.
- Ну и как?
Дед задумчиво посмотрел на девушку, а затем прищурился. Неожиданно Настя почувствовала себя неловко, словно её вызвали отвечать к доске на тему, которую она не знает. Старик закряхтел и вздохнул.
- Я же тебе уже объяснил. А ты опять не слушаешь. Вот ведь поколение молодежи, говори им – не говори, все равно все мимо ушей пропустят. А ведь старших-то надо слушать. Я ведь дельные вещи говорю тебе. – прошамкал Дед, улыбнувшись, - Знаешь, почему зомби злые? Потому что они голодные. Если они сыты, то спокойны. Теперь-то понимаешь меня?
Настя почесала голову, задумчиво промычав.
- Понять-то поняла… Но вот где еду взять? У меня у самой ничего нет. Вот крыс твоих жру… - фыркнула девушка, схватив ножом кусок мяса, который уже поджарился, - Надеюсь, я не сильно траванусь.
Настя аккуратно начала поедать горячее мясо, которое обжигало язык. По вкусу оно отдавало болотом и было достаточно жесткое. Внутри плохо прожарилось. Неизвестно, сколько яда и радиации в себя девушка закинула вместе с мясом этих крыс, да и думать не хотелось. Голод был сильнее, причем намного.
- Ты не права тут, дочка. – сказал Дед, неожиданно выудив еще одну тушку крысы из плаща, - Ты ведь сталкер. Охотник. Владеешь оружием. Холодным, огнестрельным. Жалко одну пистолетную обойму? Так она тебе спасет жизнь, если ты её потратишь на ловлю этих гигантских крыс.
Закончив говорить, Дед впился в сырое крысиное мясо, не снимая даже шкуры. Мутная кровь брызнула в стороны. Тушёнка еле сдержалась, чтобы не выплюнуть все то, что она только что съела. Аппетит, как и голод, пропал. Хоть Настя и понимала, что она не наелась.
- У тебя там еще крыс нет? Ну, чтоб для зомби…
- Не-а. – ответил Дед, наслаждаясь едой, - Я недавно подкармливал всех ребят. Сильно злыми они не должны быть. Поймай штук восемь крыс. Они тут везде бегают. Только сама случайно не напорись на местных.
Девушка послушно кивнула, хотя пока никуда не собиралась. Она хотела еще немного отдохнуть. Глаза предательски начали слипаться после еды и костра. Плеснув немного водки, чтобы заглушить послевкусие, девушка осушила стакан. Она достала из рюкзака одну единственную банку энергетика и начала медленно пить. Надо было взбодриться перед походом. Спать в компании Деда она боялась.

- А кем ты был до мутации? - спросила вдруг девушка у мутанта, который облизывал окровавленные пальцы. Вопроса старик не ожидал и вздрогнул. Он задумался, и как показалось сталкерше, с некоторой грустью взглянул на ту.
- Я плохо помню то, что было до «Второго Взрыва». - ответил Дед и провалился в свои мысли. Его взгляд стал пустым и отрешенным, - Я жил недалеко от Чернобыльской Зоны. Многие старики не покидали свои дома и остались жить там. Но после «Второго Взрыва» все изменилось. Кажется, я жил не один. Я помню свою внучку. Ее звали Света. Она похожа на тебя. Такая же молодая, красивая. Как тебя зовут?
- Меня Настя. - ответила девушка, слушая Деда.
- Настя... Если встретишь Свету, передай что Дед привет передавал. - тихо сказал мутант. Кажется, он даже не мог вспомнить своего имени. Его взгляд стал растерянным, а затем глаза заблестели. Он смахнул набежавшие слезы и шмыгнул своим большим носом. Тушёнка кивнула. Отрицать не стоило. Ему будет легче, если девушка согласится на его просьбу. Не смотря на то, что она даже никогда в жизни не сможет встретить эту Свету. Дед больше ничего не говорил. Он провалился в свои воспоминания, пытаясь вспомнить и хоть что-нибудь вытащить из прошлой жизни.

Анастасия встала. Пришло время действовать. Допитый энергетик стал немного приводить девушку в порядок. Грызунов здесь было много. Их серые шкурки то и дело мелькали, а глаза любопытно блестели. Они были крупные и, скорее всего, агрессивные. Но сами по себе они не нападали на путников. Может просто уже привыкли к Деду и не лезли к нему. Пришлось потратить обойму «Макарова». Попытка обуздать животных с помощью человеческой ловкости ни к чему хорошему не привела, кроме как к прокусанной до крови руке. Да и то получилось прирезать только ту тварь, которая вцепилась в её руку своими клыками и не отпускала. Где-то через полчаса мучения были закончены и она, держа связку крыс за хвосты, пришла обратно к Деду. Бросив трупики на пол, Тушёнка достала бинт и дрожащими руками попыталась перевязать руку. Излом оказал помощь, хоть девушка и отказала сначала. Закончив со всем и собрав вещички, сталкерша встала, чтобы отправиться в путь.

- Ну что, пошли? – спросила Настя, поглядев на излома. Он поднялся с земли, слегка кряхтя. Тут старик заметил рваную и мокрую одежду Тушёнки, которую она решила выбросить.
- О! Это твое? - спросил Дед, взяв штаны и осмотрев их.
- Ага, можешь забрать, если тебе так надо. - ответила Анастасия, одевая носки, а потом и зашнуровывая сапоги.
- Отлично. Теперь сталкеры не сразу будут подозревать, что я мутант. – обрадовался Дед, улыбнувшись.
Излом стал снимать с себя старые лохмотья, в виде голубой рубашки и черных штанов. Настя отвернулась, что бы не получить психическую травму от вида голого мутанта. Пока он одевался, девушка привязала крыс за хвост к ремню. Излом еле натянул штаны, а потом стал одевать куртку. Но из-за мутированной правой руки, рукав куртки ему пришлось оторвать. Тем временем Тушенка грустно разглядывала порванный сапог. Тут она косо глянула на Деда.
- Слушай, Дед… Не найдется сапог нормальных? - спросила девушка, оглядывая новый имидж мутанта, который неплохо ему подошел. Дед покряхтел, а потом куда-то пошел. Через пару минут он вернулся, таща в руке пару армейский сапог с запёкшейся кровью на носках. Он положил их возле девушки и взял свой плащ.
- Спасибо большое! - поблагодарила Настя, надевая сапоги, - Откуда взял?
- С трупа снял. - спокойно сказал мутант. Анастасия побелела и глянула на принесенные сапоги. Изучив их с кислым лицом, она все же поняла, что надо брать, пока дают, и стала зашнуровывать новую обувь. По крайней мере, сапоги были хоть и большими, но зато целыми и теплыми. Надев на себя бронежилет, она закинула рюкзак и автомат за спину.
- Идем? - спросила она у излома.
- Да. Я впереди, ты позади. Я буду сообщать тебе, где какие мутанты есть. Кстати, здесь так же есть аномалии. Так что смотри под ноги.

Излом надел на себя черный плащ и, покачиваясь, пошел вперед. Настя, подсвечивая фонариком дорогу, шла следом, держа другой рукой наготове автомат, висящий на плечевом ремне. Проходя дальше, они снова сошли с гальки на бетонное покрытие. Но тут на земле стали появляться какие-то светящиеся зеленые лужицы, похожие на сопли. Ко всему прочему, они подозрительно булькали, как будто эта субстанция была разгоряченной.
- Не останавливайся. Это аномалия. «Холодец» кличут. И не трогай ее, а то придется ногу отрезать. Я сказал не трогать, мать твою! - зарычал мутант, хватая девушку за руку и оттаскивая от слизи, которую она решили опробовать сапогом, - Это кислота. Попадет на сапог, прожжет все к чертям вместе с ногой. Иди за мной нога в ногу. И выключи фонарь, «холодец» и так все освещает.
Анастасия послушно вырубила фонарь, спрятав его в карман и пошла хвостиком за мутантом. Кисельные лужи с каждым разом светились все ярче и разрастались в размерах, заполоняя туннель со всех сторон. Идти было опасно, ведь можно было легко попасть под брызги этой аномалии. Из-за этого Дед ускорил шаг и вскоре мутант и сталкерша бежали, стараясь уворачиваться от брызг и маневрируя между желейной смертью.

Наконец долина этого студня оказалась за спиной, и они остановились, чтобы передохнуть. Настя достала флягу с водой и сделала глоток оставшейся жидкости. Вдруг за спиной послышались шаги и мычание. Анастасия повернулась и увидела трёх разномастных зомбарей. Один долговец, другой свободовец, а третий какой-то "молодой" одиночка. По внешнему виду они находились давно в этом подземелье: их одежда была рваная, кожа в язвах, ранах. У долговца не было руки, у свободовца содрана кожа с половины лица. Третий паренек выглядел довольно целым, не считая оторванного уха и дырочки в черепе. Скорее всего, они попали сюда, когда штурмовали Припять после отключения пси-излучения. Увидев сталкершу, зомби пошли на неё, что-то с трудом говоря.
- Кинь им крыс. - хрипло сказал Дед. Зомби остановились и поглядели на излома. Настя отвязала от ремня три крысы и дала каждому буквально в руки. Правда вместе с крысами ей чуть эту самую руку и не оторвали. Мертвяки жадно стали отрывать куски от плоти крысы и быстро справились с грызунами. Они остолбенели и стали смотреть на других крыс, привязанных кремню. В их стеклянных глазах читался голод и пустота.
- Е-да... - просипел долговец, пустым взглядом смотря на крыс, - Даа-аай.
Он протянул руку, и другие по его примеру сделали тоже самое, потянувшись к девушке. Еще немного, и они почти было ухватили Тушёнку за одежду.
- Дай им еще. - сказал излом, толкая девушку в бок, которая видимо, оказалась в ступоре. Придя в себя, сталкерша отвязала еще крыс и подала каждому еще по одной. Зомби продолжили жадно уплетать свежее мясо крыс, однако стали выглядеть чуть миролюбивее. По крайней мере, так показалось Насте.
- Всё, пошли, а то они не отстанут. - сказал Дед, проталкивая девушку и обходя зомбированных. Тушёнка и Дед было отправились дальше, за поворот, но вдруг послышался сиплый голос зомби:
- Сто-оой.
Молодой парень опустил руку на плечо девушке, крепко сжав. Анастасия вздрогнула всем телом и вскрикнула от испуга. Она отшатнулась, спрятавшись за спину Деда.
- Что тебе надо, сынок? Тебя уже покормили! - возмутился Дед, замахав руками, отгоняя его от девушки. Парень долгое время смотрел на Настю, а потом открыл рот и с трудом произнес:
- Мам-аа.
Тушенка удивилась. Дед закряхтел, опустив голову. Остальные зомби вытаращили глаза и уставились на девушку.
- Мам-аа. - хрипло повторили они за парнем.
- Видимо, ты оказалась схожа с их матерями. Либо ты как девушка в их сгнившем сознании всплыла в образе матери. - сказал излом, как-то грустно усмехнувшись.
- Мам-аа. - повторил парень и залез рукой в карман рваной куртки. Оттуда он достал смятую шоколадную конфету "Мишка на севере". Зомби попытался улыбнуться. По крайней мере, Тушёнке показалось, что он это хотел сделать. Не смотря на то, что половина его мышц на лице уже прогнила.
- Бери. Тебе дают. - сказал Дед. Настя послушно взяла конфету и поглядела на нее.
- Спасибо большое. - удивленно поблагодарила та. Парень открыл рот и с хрипом втянул воздух. Он снова полез в карман и достал оттуда сложенный пополам конверт.
- Домой...Хочу доо-мой. - сказал мертвец, дрожащей рукой протягивая конверт с письмом. Настя снова взяла вещь мертвеца, пробежавшись по конверту глазами. Полностью был заполнен отправитель, но вот кому это письмо адресовано было не понятно. Лист отсырел и покрылся грязью. Девушка стряхнула с конверта червей и спрятала его в карман.
- Вывези...Из Зоны...Дом ждет...- прохрипел долговец, протягивая Насте два рожка на автомат. Следом руку протянул свободовец, держа бинты.
- Домой хотим...Устали...
Анастасия стояла, ошарашено глядя на зомбированных. У нее от шока пропал дар речи, и она не могла ничего сказать. Даже пошевелиться. Дед стал глядеть удивленными глазами то на зомби, то на девушку. Он совершенно не знал, что у них остались запасы нужных вещей. А может они просто их нашли где-то в глубине туннеля.
- Бери вещи, вещи бери! Что стоишь! - шипел излом, тормоша девушку за рукав. Настя поглядела на Деда, а потом взяла рожки с патронами и пачки бинтов. Трое зомбированных столпились около парочки, стоя в ожидании и смотря своими стеклянными глазами на девушку. Они ждали, что она их выведет прямо на улицу.
- Пожааа-аалуйста. - протянул парень, широко раскрывая прогнивший рот, в котором копошились опарыши. Девушке поплохело, и она шагнула назад.
- Что делать? - спросила Настя, дернув Деда за рукав. Он повернул голову в её сторону.
- Ничего. Пошли дальше.
- Но я не могу их так оставить!
Неожиданно до этого спокойный излом вспылил.
- Что это? Неужели сострадание к зомби? Сострадание к нам, тупым тварям, мутировавшим хищникам! – возмутился Дед, схватив девушку за куртку и притянув к себе. Настя оступилась и упала под ноги мертвецам. Зомбированные захрипели и замычали. Их лица перекосились, и долговец достал пистолет. Излом попятился назад, но упал на спину, вскрикнув. Сталкер нажал на крючок, однако выстрел не последовал. Он рычал и нажимал на спусковой крючок, пока тот не развалился прямо в руках от старости и ржавчины. Долговец уронил остатки пистолета и тупо стоял, вытаращив глаза и рыча. Настя с трудом поднялась. Очередное падение на спину отдалось болью по всему телу. Она подошла к лежащему Деду и встала над ним. Он зажмурил глаза и закрыл лицо руками.
- Вставай. - твердо приказала Тушёнка, протянув руку мутанту. Дед встал и хмуро, поглядел сначала на девушку, потом на зомбированных.
- Пристрели их. Это лучшее, что ты сможешь им дать. - сказал излом, покосившись на зомби. Те лишь хрипло дышали. Настя встала перед зомбированными.
- Сейчас вы отправитесь домой, и все будет хорошо. - сказала Тушёнка, натянув улыбку подрагивающими губами.
- Домоо-оой. - завыли зомби. Настя достала «Макаров» и тремя меткими выстрелами отправила их в "пункт назначения". Спрятав пистолет в кобуру, она повернулась к Деду.
- Пошли. – холодно сказала сталкерша.

Излом поглядел на лежащих сталкеров и побежал следом за Тушёнкой. Дед нагнал ее и снова пошел впереди, ведя за собой.
- Дальше никого нет. По крайне мере когда я ходил, был пустой коридор. - проинформировал Дед, но не смотря на это из подземелья доносились пугающие звуки, по типу металлического скрипа, скрежету, вою, рычание и бульканью. Неожиданно парочка уткнулась носом в тупик. Настя достала фонарь и слева от себя увидела механическую дверь, которая была закрыта на кодовый замок. Тушёнка дернула за ручку, дверь была заперта. Понатыкав на различные комбинации цифр, это ничего не дало.
- Эй, Настасья, тут походу дыра в стене. – окликнул её Дед, находясь у стены напротив. Видимо ее кто-то взорвал, либо она сама обрушилась от старости. Тушёнка удивилась тому, что не приметила её сразу. Подойдя поближе, она прислушалась. Скрежет и вой шел именно оттуда. Взяв покрепче автомат и волю в кулак, сталкерша шагнула следом за Дедом внутрь другого коридора.