Тушёнка шагнула сквозь щель в стене и оказалась в коридоре. Пол был устелен белым кафелем, который покрывала паутина трещин. Половина стены была окрашена в синюю краску, а другая покрыта известкой. Отштукатуренный потолок уже почти осыпался. Люминесцентные лампы давно перестали освещать место, перегорев. Коридор был очень похож на больничное крыло. Излом поманил девушку в кабинет, который находился напротив дыры. Дверь кабинета была сорвана с петель и валялась рядом, покрытая слоем пыли и грязи. Тушёнка включила фонарь, оглядев все. Было видно, что кто-то здесь сильно побуянил: перевёрнутые шкафы, мебель... Настя подошла к не опрокинутому столу, и стала разглядывать документы, которые завалялись на нём. Большая часть бумаг отсырела, буквы расплылись, а сами листы пожелтели. На некоторых были видны впитавшиеся кровавые следы, въевшаяся грязь. Почти все было негодным.

- Ты что там смотришь? - хрипло спросил излом, заглядывая через плечо девушки.
- Ищу ценные бумаги. Может, найду, что более в нормальном состоянии осталось. Потом, возможно, получится кому-нибудь продать. В заброшенных лабораториях опасно, но зато в них можно хорошо разжиться.
- Ну и зачем тебе это?
- Ценная информация, которую можно продать за хорошие деньги.
Дед шмыгнул носом, не понимая сути, и отошел.

Все документы действительно оказались непригодными. Даже те, которые аккуратно хранились в файликах, тоже оказались слеплены и чем-то залиты. Недовольно пнув стол, который жалобно скрипнул, девушка подошла к шкафчикам. Там-то она нашла много добра. Вытащив около десятка бинтов и армейских аптечек, Настя, было, обрадовалась, как заметила, что многие бинты оказались подгнившими. Ругнувшись, девушка проверила найденное добро и из всего, что нашла, смогла взять с собой только три пачки бинтов и пять аптечек, которые были чуть более пригодны по состоянию, чем остальные. Скинув все себе в рюкзак, Тушёнка двинулась к выходу, где стоял Дед. Подойдя к нему, они переглянулись, и мутант вышел в коридор. Пройдя пару запертых кабинетов, Дед, наконец, зашел именно в тот, откуда доносились ужасные звуки скрипа и воя. На минуту Тушёнке показалось, что это западня. Она взяла «калаш» наперевес, в случае чего готовая отстреливаться.

- Профессор, ну ты чего творишь-то? Вставай, родной, нечего пугать крыс…
Послышалось ворчание. Настя осторожно зашла следом и увидела сидящего на стуле зомбированного ученого, который держал дверь от холодильника, периодически её подёргивая. Дверь от старого холодильника скрежетала, а зомби временами завывал, как будто подпевая этому скрипу. Завидев человека, зомбированный прекратил свою игру и, выпучив глаза, уставился на сталкершу. Челюсть его отвисла, а на губах выступила засохшая пена и кровь. Зомби с открытым ртом стал издавать нечленораздельные звуки и потом встал со стула. На ремне оставалось еще две крысы. Девушка отвязала одну и кинула ученому, который поймал ее и впился зубами в шкурку. Сталкерша кинула вторую крысу. Зомби съел свою долю и успокоился. Он стоял, глядя на девушку, и покачивался, как пьяный, с хрипом вдыхая воздух через рот.
- Так, ладно… Я пошарю здесь, может чего найду… А ты последи за этим товарищем… - неуверенно сказала Тушёнка, с опаской смотря на зомбированного ученого, выпучено смотревшего на живого человека.
Анастасия подошла к пробитым шкафчикам. Многие двери были покорежены, будто после сильных ударов. Некоторые уже отсутствовали. Самые целые открывались с таким жутким скрипом, что, казалось, на этот звук скоро примчится целая стайка снорков. Перешерстив все полки, девушка снова нашла медикаменты, в виде научных аптечек, бинтов и "антирадов". Так же были консервы с истёкшим сроком годности. Почти все добро опять оказалось прогнившим и опасным для использования. Пришлось часть оставить на месте.
- Дед, будешь консервы? - спросила Тушенка, крутя в руках две банки.
- Ясное дело! – чуть ли не со светящимися глазами от радости сказал старик, хватая сухими цепкими пальцами банки и складывая их в карманы.

Настя подошла к очередному письменному столу. Открыв верхний отдел, она увидела множество бумаг и документов. Решив, что копаться в них будет ужасно долго и бессмысленно, Тушёнка перешла к нижним выдвижным полочкам. В верхней оказались старые протекшие батарейки, канцелярские принадлежности... Скинув все целые и полезные вещи в рюкзак, она открыла второй ящик. В нем так же был какой-то мелкий хлам: спички, зажигалки, очки, какие-то записи и блокноты. Этот хлам отправлен был следом. Все равно большого веса он не представлял, но зато потом можно было бы покопаться в своих находках, найдя что-нибудь полезное. Все равно рюкзак стал очень легок, после того как большая часть патронов была истрачена, еда была съедена, одежда порвана, а чужой пистолет-пулемёт сломан и отправлен ржаветь в воде.
Наконец руки Тушёнки дошли до последнего, третьего ящика. Но он оказался закрыт на ключ и просто так не поддавался. Пришлось сделать опор ногой на столешницу, чтобы выломать его с грубой силой. Но и это не очень помогло. Неожиданно за спиной раздался хриплый стон. Ученый стоял позади девушки, с интересом разглядывая её возню. Заметив, что сталкерша недовольно уставилась на него, зомби замычал.
- Чего смотришь? Лучше бы помог! - сквозь зубы прошипела Настя, дернув ящик еще раз. Ученый снова что-то попытался сказать, издав одно мычание, и с грохотом бросил что-то тяжелое на стол. Анастасия разглядела связку ключей, чему была очень удивлена.
- Ну… Спасибо, что ли. – неуверенно поблагодарила Настя, удивленно скосив взгляд на мужчину. Пришлось минут пять перебирать огромную кучу ключей, чтобы найти нужный. Один из них всё же заставил замок поддаться. В ящике лежала пачка долларов, ПМ в кобуре с кармашком для запасного магазина, несколько флешек, а под всем этим папка формата А4.
- А вот это уже хороший улов! - радостно сказала Настя, скидывая хабар в сумку, а кобуру цепляя на пояс. Аккуратно сложив бумаги, чтобы не помять их, сталкерша закинула рюкзак на спину.
- Дед, пора идти. – окликнула его Настя, оглянувшись на товарища. Старик где-то достал старый погнутый нож и пытался вскрыть консервную банку, очень нервничая. Видимо, он опять был голоден, и справиться с жестянкой у него не получалось.
- Дай, я сама открою. - фыркнула девушка, вырывая у мутанта тушёнку. Она достала свой штык-нож и ловко раскромсала крышку, отбросив её. От мяса неприятно пахнуло и девушка поспешно вручила находку обратно излому. Старик стал с аппетитом уничтожать тушёнку, доставая ее пальцами и языком. Настя убрала нож и собралась было уходить, но опять услышала скрежет и вой ученого. Тот сел на стул и продолжил игру. Зомби явно не скучал, да и чувствовал себя хорошо.
- Пристрели его. Он крыс пугает. - зарычал Дед, хищно облизывая пальцы.
Тушёнка достала пистолет и нацелилась в голову ничего не подозревающего ученого, как вдруг послышалось рычание за спиной.
- Пригнись! - истошно крикнул Дед, и Настя опустилась на пол. Над ней кто-то пролетел и сбил ученого со стула. Зомбированный завыл.
- Помогите! – неожиданно отчетливо послышался севший голос ученого. Тушенка встала и, спрятав пистолет, достала АКСу. Из-за стула выглянул снорк, тихо порыкивая. Это был человекоподобный мутант, в рваной форме и одетом на голову противогазе "Слоник". Обильные оторванные мышечные куски и оголенные кости застали девушку врасплох. Как же можно было передвигаться, имея вскрытые участки тела. Но это ведь Зона. Скорее всего, мутировавший мертвяк, потерявший свою личность и опустившийся до поведения зверя. Он скалил окровавленные зубы с подгнившими деснами. Изо рта стекала кровавая пена, а губы отсутствовали. Зверь сидел на четырех конечностях, угрожающе рыча на девушку.

Снорк громко заревел и попытался прыгнуть, но потревоженный зомби крепко вцепился зубами в глотку мутанта, а руками в голову, разрывая ногтями кожу противогаза, въевшегося в кожу. Мутант громко зарычал от боли, переходя на верещание. На лицо ученого брызнула грязная кровь, и вскоре снорк перестал сопротивляться и дергаться. Зомбированный, с хищным видом, оторвал кусок гнилого мяса от шеи снорка и стал жевать.
- Приятного аппетита... - сконфужено сказала Настя, отворачиваясь от плотоядного ученого. Руки немного подрагивали от такой неожиданной атаки. Только по воле судьбы рядом оказался ученый, решивший защитить девушку. Глянув на излома, Тушёнка хотела его подозвать, но увидела на его лице такой же хищный и голодный взгляд.
- Я думаю, ученый поделится с тобой, если ты так голоден. – осторожно сказала Анастасия, но Дед с таким же взглядом уставился на нее. Он хищно улыбнулся, и по его подбородку потекли слюни.
- Эй, ты чего... - опасливо спросила Тушёнка, отходя назад. Излом скинул с себя плащ и достал свою длинную лапу, расправляя ее.
- Дед, угомонись. - строго приказала Настя, выставляя автомат вперед, но мутант, кажется, перестал ее понимать.
Из коридора выпрыгнул еще один снорк, сбивая излома с ног. Мутант уловил запах живого человека, но не успел сориентироваться в жертве, из-за того, что Тушёнка успела спрятаться между двумя шкафчиками. Снорк повалил излома на спину и зарычал ему в лицо, капая кровью и слюной на него. Дед начал рычать, кричать и вырываться. Наконец снорк понял, что это очередной мутант, а не человек, и спрыгнул с него. Зверь припал к земле, как собака, и стал вынюхивать пол. Настя судорожно проверила магазин, в котором почти не осталось патрон. Решив не тратить последние спасительные пули, она выхватила ПМм и нож и выпрыгнула из своего укрытия, отрывисто воскликнув:
- ПОРВУ!

Снорк шарахнулся от неожиданности, а потом зарычал в ответ и побежал на жертву. Тушёнка не успела прицелиться. Монстр молниеносно подпрыгнул. Мгновение: пистолет выпал из руки, отлетев довольно далеко. Снорк насел на девушку, пытаясь вцепиться в руку. Настя ударила мутанта ножом в бок, и зверь зарычал. Сталкерша попыталась перевернуть мутанта на спину, но тот не желал сдаваться. Монстр с девушкой стали кататься кубарем по полу, будто дерущиеся кошки. Все же девушка уступала по силе снорку и поэтому быстро устала, снова оказавшись на лопатках. Снорк вцепился зубами в плечо, и сталкерша заорала от боли, пытаясь вырваться. Но мутант крепко стискивал зубы и стал порываться оторвать кусок мяса. Анастасия стала наносить яростные удары ножом в бок снорка, но тот лишь рычал, не желая выпускать жертву.
Вдруг что-то дёрнуло снорка, и тот разжал челюсть, заверещав. Над ними стоял Дед, с вытянутой, "другой", рукой. Видимо, он ударил мутанта, перебив ему позвонки. Из-за этого зверя парализовало. Снорк лишь тяжело дышал, хрипел и рычал, не имея возможности пошевелить даже головой. Настя скинула с себя эту тварь и схватилась за плечо. Рана ныла и щипала. На комбинезоне появилось кровавое пятно.

- Дед, если ты не собираешься меня грызть - прикрой, мне бы подлатать себя. – сквозь зубы прошипела девушка, злясь от боли. С трудом стянув с себя бронежилет и оголив плечо, Тушёнка достала из сумки остатки водки, которые плескались на дне. Если бы Дед все допил, сейчас было бы плохо. Следом Анастасия вынула платок, бинт и аптечку. Сталкерша воткнула «промедол» в плечо, приняла пару таблеток противобактериального, запив водкой. Остатками она промочила рану, вздрагивая от боли. Плечо жутко ныло. Раздался новый хруст, от которого спина похолодела. Повернув голову, она увидела, как Дед хищно отрывал куски мяса от снорка. Полуживая жертва сипела от боли, не в силах что-либо сделать. Дед с размаху ударил длинной рукой по шее зверя. Снорк последний раз засипел, и из его рта обильно потекла кровь. Даже мышцы лица мутанта больше не подрагивали от боли. Отвлекшись от пиршества, Настя с трудом перевязала плечо. Бинт держался слабо и плохо, требовалась чья-нибудь помощь. Однако сейчас её было неоткуда получить. Поскорее бы выбраться отсюда, встретиться с Виталей, чтобы он нормально обработал её руку. Вколов «антирад» для профилактики, девушка отбросила пустые шприц-тюбики. Засунув все нужное в рюкзак, она аккуратно нацепила бронник и встала. Пора было идти дальше.
- Дед, пошли уже. Выберемся – я тебе хоть десять банок тушёнки куплю. – недовольно сказала сталкерша, подбоченившись, смотря как мутант продолжал поедать мертвую плоть. Дед, недовольно буркнув, поднялся. Отряхнувшись, парочка уже собралась выходить, как послышался глухой звук падения. Зомбированный ученый пытался сесть на свое место, но никак не мог поставить стул нормально. По итогу он сам завалился на пол и сейчас сидел на полу, растерянно поглядывая на Тушёнку и Деда.

- Оп...оп...опыт провалился. - просипел он и застонав, уткнулся головой в дверь, - Все мертвы…
Ученый поднял голову и, схватившись за ручку холодильника, стал мотать дверь. Она заскрипела, и зомби жалобно завыл. Казалось, в его прогнивших мозгах засели остатки прошлого, из-за которых он сейчас страдал.
- Пристрели его и пошли дальше. Он всегда какой-то странный был. – пожал плечами излом, стирая рукавом кровь с губ.
- Подожди… Какой опыт? – осторожно спросила девушка, с интересом посмотрев на ученого. Зомбированный прекратил нервничать.
- По…киньте по-ме-щение. Ав…ийная ситуа-ция. – с трудом выдавил он, - Сбой в проогр...грам-ме.
- Какой программе? – удивленно спросила Настя, посмотрев на Деда, как будто ждала, что тот объяснит ситуацию. Излом лишь пожал плечами, непонимающе взглянув на девушку. Тушёнка аккуратно подошла к сидящему на полу зомби.
- Ты… Вы сможете рассказать, что произошло?
Зомби выпучил глаза на девушку. Он раскрыл рот, в котором оставались куски недавнего перекуса. Казалось, он задумался над тем, что сказать. Затем зомби неуклюже поднялся, чуть не сшибив все на своем пути. Настя успела вовремя отпрыгнуть. Покачиваясь из стороны в сторону, ученый подошел к столу. Смахнув непослушной рукой ворох бумаг, он достал откуда-то пленочную кассету. Зомби начал долбить ею по магнитофону, на автомате пытаясь вставить. Тушёнка ловко выхватила её из цепких пальцев зомби и вставила в магнитофон. Резко отойдя от зомбированного, чтобы он не причинил ей вреда, девушка начала вслушиваться.
Щелкнула кнопка проигрывателя, заиграл приятный мягкий джаз. Зомби продолжал стоять с открытым ртом, впирая взгляд в магнитофон. Он стал издавать сиплые звуки, пытаясь подражать мелодии.
- Что ты хочешь от парня? У него мозг почти разложился. Он даже не помнит, как его зовут. – с раздражением сказал Дед, скрестив руки на груди. Ему уже самому надоело стоять без дела и хотелось поскорее сбежать и отведать свою «призовую» обещанную тушёнку. Неожиданно зомби повернулся в сторону мутанта. Он начал двигать челюстью, жадно глотая воздух, как будто задыхаясь. Затем зомби прекратил мотать челюстью и протяжно сказал:
- Ииишаа-аа.
- Чего? – удивленно спросил Дед.
- Гр..гр..ииша-а.
- Гриша!? – возникла Настя, с интересом впившись взглядом в мужчину.
- Д..аа.
Сталкерша с видом победителя посмотрела на излома, который нахмурился. Дед почесал подбородок, задумчиво смотря на зомби.
- Даже если он и смог запомнить свое имя, все равно его разум почти уничтожен. – заметил Дед, вздохнув. Зомби медленно повернулся к столу, где стоял магнитофон. Он открыл кассетницу и вытащил кассету. Затем он достал еще одну, немного потрескавшуюся и пыльную. Протянув девушке, он засипел. Тушёнка послушно вставила очередную кассету, которая неприятно зашуршала. Затем послышался глухой мужской голос.

- Компания объединенных лабораторий по изучению «Зоны Отчуждения» представляет вам новую программу по созданию "Универсальных Солдат", на основе прошлых опытов. Эта программа отличается от предшественников и гарантирована на успех. Создание "УС" проходит на основе внедрения зооморфным существам человеческого гена и протекания дальнейшего опыта, путем воздействия радиации и химических веществ на подопытного. В конечном счете программы "Универсального Солдата" должно получиться антропоморфное существо, имеющее разум и схожее с человеком по внешним качествам. - вещал чей-то голос на пленке, - Передаем слово главному создателю этого проекта - доктору Виктору Маркову! Просим рассказать Вас о том, чем же данный «Солдат» будет отличаться от бывших запланированных опытов, а также какими качествами он будет обладать?
- Добрый день. Да, многие ученые интересуются о том, будет ли преследовать успех наша новая идея и не упадем ли мы лицом в грязь? Как бы не желали конкуренты, я полностью могу вас уверить в том, что в нашем проекте рассмотрено все до мельчайших деталей. Мы создадим новую расу, новый биологический вид, который послушно будет следовать нашему зову и выполнять команды. Мы вам обещаем, что в Зоне по очередной ошибке ученых не появится новых видов мутантов, ахаха… Так, вырежете это из записи, хорошо? Кхм… Мы много раз пытались ставить подобные опыты на кошках, собаках и других животных, но подопечные не выдерживали нагрузки и погибали. Но сейчас мы полностью доработали наш проект и собираемся запустить его в ближайшее время. В наших планах у нового вида «Солдата» должны появиться такие качества: быстрая регенерация тканей при повреждениях, нейтральное восприятие малых и средних радиоактивных волн, высокая выносливость, сила, хорошее развитие всех органов чувств, а так же управление пси-полем. В разработке этой программы мне помогали моя супруга Анна Маркова, мой лучший друг Григорий Соколов и так же мой сын Виталий Марков. Эти люди будут помогать мне во всем опыте, а так же наблюдать за развитием нашего подопытного.
- А вы выбрали того счастливчика, который будет участвовать в опыте?
- Я бы хотел, что бы об этом рассказал мой сын.
- Ээм... Здравствуйте. Да, подопытный уже выбран и давно. В его роли будет выступать молодая волчица по кличке На... - голос не успел договорить. Пленку зажевало, и магнитофон вырубился.

Зомбированный ученый завыл и стал бить кулаком по аппаратуре. Настя взяла того за руку и отодвинула от техники. Ученый грустно выл. Сталкерша достала из разбитого магнитофона кассету, пленка которой была порвана.
- Надеюсь можно починить. - вслух сказала девушка, пряча кассету. Тут до неё дошла одна мысль. Мол, какого лешего магнитофон умудрился работать без подачи электричества? С округленными глазами она медленно повернулась к нему, как вдруг что-то упало, разбившись вдребезги. Девушка отпрыгнула. Григорий стоял у стола и стучал по нему кулаками. С верхних полок посыпалась пыль и мусор. На полу, разлетевшись на осколки, лежала рамка с фотографией. Девушка подняла её, пытаясь разглядеть людей на снимке. Зомбированный прекратил дебош и с каким-то трепетом глянул на фотографию. С большим удивлением Тушёнка узнала Косого, правда младшего на лет десять. В руках он держал серого волчонка, имеющего большое сходство с Натрой. Зверь высунул язык, радостно щурясь, и поджал хвост. Она не походила на злого и агрессивного волчару, в которого вымахала сейчас. Тогда она была больше похожа на маленького щенка. Рядом с ним стоял высокий мужчина лет эдак тридцати-сорока, внешне похожий на Виталю, только с щетиной и растрепанными темно-русыми волосами. С другой стороны от парня стояла красивая женщина, на вид моложе мужчины. У нее были длинные светло-русые волосы и нежно-голубые глаза. Рядом с ними был ещё один человек. Он был выше всех присутствующих, с короткими растрепанными волосами черного цвета. Он смотрел на девушку спокойным, добродушным взглядом через прямоугольные очки. Все товарищи были одеты по-своему, Марков в рубашке с брюками, его жена в блузку и юбку, молодой Виталя в футболке и джинсах, а темноволосы в зеленый свитер из собачьей шерсти с темно-синими штанами. Настя оторвала взгляд и посмотрела на зомби. Сомнений быть не может. Темноволосый мужчина, Гриша, был никто иной, как зомбированный ученый. Время и проклятие потрепало его внешность, но узнаваемые черты его лица оставались видны. Зомби замычал, Тушёнка стала сравнивать его и его фотографию.
- Я знаю этого парня. - сказала девушка, показывая на Косого.
- Вита-ля. - заикаясь, протянул тот, а потом открыл ящичек стола. Он достал удостоверение, флешку, к ней была прикреплена записка, на которой была написана фамилия Косого.
- Перед-ай. - просипел тот, подвинув девушке вещи. Затем он еще бросил последний взгляд на фотографию в её руках и махнул рукой, нелепо стукнув ладонью по столу. Что-то хрустнуло, и прогнившая ладонь неестественно выгнулась.
- Д-да… Я передам.
Сложив очередные интересные заметки в свой рюкзак, сталкерша бросила взгляд на ученого. Григорий стоял, оперевшись руками на стол, и смотрел вниз.
- Я все передам. А тебе бы уже пора отдохнуть. – сказала Тушёнка, приставив пистолет к голове зомбированного.

- Все, Дед, пошли. – подозвала его Анастасия, взяв автомат наперевес. Вздохнув, она вышел из кабинета, а затем остановился, хитро глянув на Настю.
- Я тут знаю одно место… Хранилище, походу. Там большой запас консервов, каких-то медикаментов и оружия.
- Звучит интересно… Веди. – согласилась девушка и пошла следом за изломом. Дед быстро маневрировал по коридору, поднимаясь все выше и выше. Наконец он остановился на одном из этажей и подошел к стене. Посвятив фонарем, девушка увидела железную решеточную дверь, закрывающую их путь. На ней висел большой замок, проржавевший от старости.
- Я никогда туда не заходил, а только видел. Мне не справиться с ним.
Тушёнка оглядела замок, попыталась подергать дверь. Та шаталась, но на удивление держалась крепко. Настя чуть отошла от двери, а потом со всей силы набежала на неё плечом. Дверь жалобно скрипела под набегами, а на третий все же решила открыться, но с такой силы ударилась об стену, что слетела с петель. Грохот был знатный. Он эхом прокатился по коридорам лаборатории и стих. Затем наступила мертвая тишина.
- Пошли быстрее. А то я задницей ощущаю, что у нас проблемы. – нервно сказала Настя поспешно заходя в комнату, где находились склады. Вместе с мутантом они поставили решеточную дверь для вида, и сталкерша стала осматривать вещи. Было множество ящиков, которые не успели раскрыть. Возле стен стояли шкафы с оружием. Настя подошла к стендам и стала осматривать вещи. Там лежали автоматы АКМ, АКСу, пистолет-пулемёт "Кедр", и пистолеты с ножами. Но все это уже проржавело от старости, и явно было не в рабочем состоянии. Это немного расстроило девушку, и она решила перейти к ящикам.
Работая ножом и сапогами, она вскрывала ящики, доски которого с легкостью трескались под натиском. В первом лежало две упаковки на 20 магазинов к ПМу, в следующем 30 рожков на автоматы АК. Продолжая крушить ящики, она перешла к съестным припасам. Там были консервы с тушёнкой, кашами, сайрой в масле, кильке в томате, так же энергетические напитки, бутылки с водкой. У Деда, который до этого стоял и сторожил вход, заблестели глаза, и он подошел к ящикам. Мутант стал таскать консервы, а так же водку. Девушка не сильно отбирала еду, ибо понимала, что все это не унесет, срок годности у многого истёк, а ящиков еще до кучи.
- Черт, я жрать хочу, давай привал сделаем. - предложила Настя, достав нож и ловко вскрыв консерву с надписью "Завтрак туриста", которая ещё не вышла из употребления. Запах тушёнки ударил в нос, что аж желудок свернуло от голода.
- Открой мне тоже. – попросил излом, протягивая банку каши. Разобравшись, девушка уселась на землю и стала жадно уплетать мясо. После мяса крыс поедание тушёнки было куда приятнее. Закончив с одной банкой, она поняла, что еще не наелась и взяла банку с килькой в томате. Съев рыбу, она выпила томатную жидкость и облизнулась.
- Ооо, как мало надо для счастья. - блаженно протянула сталкерша, откидывая с грохотом пустую банку. Излом долго провозился со своей банкой, ибо она у него была длинная и глубокая, что тяжелее было достать пальцами или языком. Тут Настя приметила у решетки сидящего снорка, который, казалось, заснул в позе сидя, поджав ноги под себя. Девушка дернулась от испуга и взяла автомат.
- Брысь отсюда. - шикнула сталкерша, мотнув автоматом. Снорк поднял руку и задел пальцем дверь. Та с грохотом обрушилась на землю. Мутант продолжал сидеть на месте, а когда шум утих, он зарычал.
- Открывай консервы. - сказал Дед, с ужасом глядя на снорка.
- Может, я лучше убью его? - предложила девушка.
- Делай, как я говорю. - шикнул мутант. Настя послушно взяла парочку консерв и быстро стала их вскрывать. Когда одна была открыта, Анастасия откатила ее в дальний угол комнаты. Снорк по запаху, рыча, пошел к консерве. Он принюхался и стал есть мясо, громко чавкая, и, как казалось, урча. Отправив следом еще пару банок, Настя решила, что пора сваливать, и, засунув еще парочку консерв в карманы, пошла на выход. Дед тоже стал пихать еду по карманам, а потом быстро слинял из комнаты.
- Веди к выходу. - приказала девушка, раздражаясь и нервничая от пришедшего гостя. Если пришел один, значит, остальные тоже скоро придут. А сражаться со стаей снорков в данном положении равнозначно смерти. Дед занервничал и ссутулился, не смотря на то, что он и так был очень кривой.
- Веду, только тише будь. А то недалеко снорков целая стая носится. Я их чую. - тихо прошипел Дед, ускорив шаг.
Сталкер и мутант снова свернули в большой коридор и направились прямо. Настя держала автомат наперевес и была наготове. По лаборатории разносились хрипы, рычание, чавканье и вой.
- А зомбарей мы всех прошли? - спросила Тушёнка.
- Есть еще. Но к ним мы заглядывать не будем. Я и так много времени тут проторчал и хочу выйти на свет. - недовольно сказал мутант, издавая рычание.

Наконец они свернули налево и коридор значительно сузился. Справа шли ржавые трубы, по которым бегали крысы и громко пищали. Иногда их мордочки выглядывали из дыр, они дергали усиками и блестели маленькими глазками-пуговками. Неожиданно что-то спугнуло местных обитателей и крысы, громко запищав, скрылись во мраке. Послышалось приближающее рычание и шаги. Звуки шли со всех сторон. Настя нервно стала оглядываться, сжимая автомат в руках.
- Нас обнаружили. - шикнула девушка и побежала вместе с изломом по коридору. Для старика он передвигался достаточно умело и даже обогнал девчонку. Неожиданно Дед остановил девушку, крепко схватив за руку.
- В той комнате снорки. - тихо сказал мутант, показывая рукой на следующую комнату, дверь в которую отсутствовала. Оттуда доносились чавканья и звуки, словно там разрывают ткань и плоть. Кто-то опять попал в хищную пасть мутанта. Настя достала из мешочка, прикрепленного к ноге, гранату и, сорвав чеку, закинула ее в комнату. Послышалось рычание, а следом мощный взрыв. Из комнаты вылетел снорк и, ударившись спиной о стену напротив, сполз по ней, оставляя кровавый след. Анастасия зашла внутрь, держа автомат наперевес. Она вручила фонарик излому, зашедшему следом. В комнате лежало четыре снорка. Трое из них были еще живы, один из которых, хрипя, пытался ползти.
Каждому из мутантов Настя сделала "контрольный" в голову, чтобы избавить их от мучительной смерти, и тут заметила в углу лежащего сталкера.
- Дед, посвети на него! - сказала девушка, опускаясь рядом с мужчиной. Она оглядела труп. К ее удивлению, он был свежий. Потому что куртка, принадлежащая к одеяниям наемника, была довольная целая и чистая, а кожа без язв и признаков разложения. Настя стала шарить по его карманам. Из найденного она взяла сигареты «Русский стиль», автоматный магазин, и детектор аномалий, которого не было у девушки. Затем она перевернула мужчину на живот и открыла его рюкзак. Там были какие-то документы, флешка, и большая коробка, которая слегка пульсировала. Скинув документы быстро в портфель, она открыла коробку. В лицо ударил яркий ослепляющий свет. После кромешной темноты глаза неприятно заслезились. Через пару секунд взгляд все же сумел привыкнуть, и девушка увидела шесть маленьких камней, странной формы. До неё сразу дошло, что это были артефакты. Вот улов! Лицо вытянулось от удивления и радости. Настя, было, захотела рассмотреть найденное добро поближе, но над ухом зашипел голос Деда:
- Шевели быстрее ластами! Мутанты прут!
Тушёнка второпях захлопнула коробку, закинула в рюкзак, и побежала следом за изломом, который торопил девушку, а потом разогнал такую скорость, что угнаться за ним было сложно. Да и тем более, Тушёнке приходилось отстреливаться от приближающихся мутантов и бросать им гранаты под животы.

Казалось, мутантов было целое полчище. Их становилось только больше, выбираясь из разных уголков этой заброшенной лаборатории. Они чувствовали страх человека, его кровь. И это только усиливало их жажду убийства.
- Прекрати стрелять, или нас точно догонят. - раздался впереди крик Деда. Анастасия напоследок кинула гранату и, вложив все силы, рванула вперед. Через некоторое время она нагнала излома, и они побежали наравне. Мутант резко свернул в дверной проем, который вел на лестничную площадку. Девушка чуть было не пробежала мимо.
Тушёнка и Дед быстро бежали по лестнице. Сапоги громко стучали по ступеням. Хрип снорков и их топот был слышен прямо за спиной. Казалось, что еще чуть-чуть, и они схватят девушку, и разорвут её на множество мелких кусочков. От этих мыслей было жутко. Сталкерша и мутант пробежали два лестничных пролета, а потом свернули в коридор. Они с трудом закрыли железную дверь, которая заскрипела под давлением чужих рук.
- Дед, держи дверь. - крикнула девушка, отбегая в сторону.
- Да держу я. - прошипел тот, стараясь сдержать натиск мутантов, которые стали толкать и царапать извне. Тушёнка схватила рядом лежащую ржавую трубу и вставила ее в ручки от дверей, чтобы хоть на время сдержать атаку снорков. Мандраж, заставляющий все тело колотиться в мелкой дрожи, не покидал тело. Сердце бешено стучало в груди, в готовности проломить ребра. Было жутко страшно, но надо было бежать. Подальше от монстров, подальше от этого здания, подальше от сердца Зоны, которая их «радушно» принял в свои гнилые когтистые объятия.
- Все, побежали. - крикнула Настя Деду, и путники поторопились покинуть это место. Труба жалобно скрипнула, между дверями появилась щель. Окровавленная челюсть мутанта мелькнула между проемов, и он, протянув руку, схватив трубу.

Излом тем временем свернул налево и глянул в окно. Они выбежали из лаборатории в какое-то жилое здание, которое было больше похоже на общежитие.
- Вон выход, но поблизости ходит бюрер. Надеюсь, он нас не заметит. – тихо сказал излом и вдруг резко схватился за голову, заскрипев зубами.
- Вспомнишь про говно, оно и всплывет. - буркнула Тушёнка, взяв «калаш». Сразу после этой фразы все начало плыть перед глазами. Следом раздался грозный крик, который был похож на рычание. Похоже, бюрер намекнул на то, что сталкерша была найдена. Игра в прятки была с самого начала обречена на провал. Однако появилась новая цель. Отыскать бюрера и прибить его. Либо покинуть здание, выйдя из его радиуса влияния.
- Выходи, тварь трусливая! - заорала девушка, вбегая в холл. Прямо перед собой, в нескольких метрах стоял карлик, одетый в рваный черный плащ. У него было обезображено лицо, покрытое то ли коростами, то ли ранами. Мутант, видимо, и не собирался прятаться.
- Фу, ну ты и мерзость. - шикнула Анастасия, направляя автомат на мутанта, - Сейчас я избавлю Зону от еще одной уродской ошибки природы.
Сталкерша только хотела нажать на спусковой крючок, как вдруг все перед глазами поплыло. Все начало приобретать странные оттенки различных цветов, а потом заплывать черными пятнами. Появился привкус крови на губах, а разум начал покидать слабое и уставшее тело. Но девушка не желала сдаваться именно сейчас, именно в тот момент, когда свобода была уже рядом. Лишь еще одна небольшая помеха на пути к заветной цели. Взяв себя в руки, сталкерша все же смогла устоять на ногах, а потом увидела, что в руках у неё нет автомата, а на разбитый пол капает алая жидкость. Девушка дотронулась пальцами до носа и увидела кровь на них. Стало немного не по себе. Выдавив из себя ухмылку, девушка вытерла пальцы об штаны.
- Ты думаешь, сможешь меня одолеть? Да знаешь сколько раз я уже успела убежать от смерти? В этот раз я тоже убегу. И ты меня не остановишь. - понижая голос прошипела Тушёнка, пристально смотря в глаза-буравчики карлика. Она выхватила нож и побежала на монстра. Но тут её с ног сбил сильный удар в голову. Пустой ящик разбился и осыпался щепками на девушку, завалив её на разбитый пол. Ощущая очередную потерю с разумом, Настя резко рванула ножом по ладони. Рука заныла. Но зато восприятие сразу вернулось к ней, вместе с ощущением обжигающей боли. Все встало на свои места. Лишь только слабое послевкусие плывущей «картинки» продолжало висеть в голове. Пришло время действовать до того, как мутант обрушит очередную пси-атаку на девушку. С трудом встав, Настя смахнула с себя щепки. Заорав, она побежала на обидчика, который удивленно что-то бормотал на своем языке, и на девушку обрушился очередной шквал мусора. Стекло и куски разбитых камней больно резали лицо, оставляя неглубокие порезы. Шикнув, Тушёнка было хотела сделать еще один выпад, как краем глаза заметила летящий в её сторону массивный осколок бетона. Рухнув перед ногами обидчика, Анастасия распласталась на земле. Запущенный кусок бетона сшиб карлика с ног, размазав его по полу. Грудная клетка и голова превратились в сплошное месиво, растекающееся кровью по земле. Враг в конвульсии некоторое время еще подергал конечностями, а потом затих навсегда. Добивать это мясо не было смысла. Да и визуальные галлюцинации медленно покинули её голову. Стало даже легче дышать.

Настя уселась рядом с трупом мутанта и склонила голову на колени. Кровь продолжала капать с носа и от металлического привкуса во рту начало тошнить. Осмотрев нож, она спрятала клинок в ножны. Вытащив из кармана пачку сигарет наемника, Тушёнка судорожно закурила, выпуская едкий дым изо рта. К девушке подбежал удивленный Дед, который тащил с собой её автомат. Он аккуратно положил оружие рядом с девушкой.
- Я думала, ты уже ушел. - сказала Настя, криво усмехнувшись. К горлу подкатил ком рвоты, который получилось с трудом удержать. Встав на ватных, шатающихся ногах, Тушёнка выкинула недокуренную сигарету. Повесив АКСу на плечо, сталкер и мутант направились к выходу.
- У меня будет еще одна просьба. - сказал излом, открывая дверь и выходя на улицу.



<<<Глава X. Под землей