Эпилог

С момента возвращения Полыни в лабораторию прошло около месяца. Девушка долго восстанавливалась физически и психологически. Виталя настоял на том, чтобы к Насте приставили самых хороших врачей, работающий в их заведении. Если раны на теле заживали быстро, то душевная боль до сих пор не унялась в груди девушки. Сталкерша себя долго винила за смерть Ведьмы и Сказочника, к которым прониклась за такое короткое время вылазки. Боль по новой утрате преследовала Полынь до сих пор. Особенно гнев к себе из-за смерти Сказочника. Он не выходил из её головы каждый день, Настя мечтала выбраться из лаборатории и, наконец, сходить в его бункер. Но никто из врачей не желал отпускать её в таком состоянии. В силу её эмоциональной нестабильности, она могла натворить что-нибудь с собой. Все это время рядом с девушкой были Виталий и Натра, которые также заботились о ней и пытались отвлечь на другие темы. В конце концов, парень предложил работать Полыни на ученых, обещая их покровительство и помощь в любой проблеме. Идея была очень заманчива, но сталкерша не торопилась с решениями. Ей нужно было время.

Полынь пробиралась сквозь чащу невысоких кустарников, поглядывая на свой ПДА. Она перекинула все координаты с гаджета Сказочника, который у неё отобрали врачи, чтобы девчонка лишний раз не впадала в эмоциональную нестабильность, которая чаще всего долго затягивалась и имела неприятные последствия. Попытки покончить с собой так же имели место быть. Но Настя смогла выкарабкаться из этой ямы, пообещав друзьям, что ничего не сделает с собой. Сейчас ей удалось оторваться от опеки врачей и она желала побыть в одиночестве. Девушка отыскала люк, заваленный травой. Смахнув её, Настя с трудом отодвинула крышку. Вниз уходила лестница, ступени которой представляли из себя скобы, вбитые в бетон. Посветив фонариком, она увидела дно. Спуститься самой было легко, но вот спустить Брайса с такой высоты было труднее. Но, предвидев этот случай, Настя взяла с собой веревку с прицепом-ремнями для собаки. Аккуратно снарядив этим собаку, сталкерша начала медленно спускать пса вниз. Овчар послушно висел и не дергался, чтобы не мешать хозяйке. Он лишь с интересом мотал головой, высунув розоватый язык. Задача была сложновата. Пес был крупным, а за время, проведенное в больнице, руки девушки ослабли. Но с делом было покончено. Взяв в зубы фонарик, Полынь стала спускаться следом, закрыв за собой крышку люка.

Оказавшись внизу, Настя посвятила фонариком. Впереди был небольшой коридор, в конце которого находилась дверь, закрытая на кодовый замок. Отыскав в ПДА пароль, она набрала код, и дверь с шипением открылась, немного скрипнув. Настя сняла с пса бандаж и пропустила вперед, сматывая веревку. Зайдя следом, девушка обнаружила просторную комнату, утопающую во мраке темноты. Отыскав с помощью фонарика выключатель, девушка врубила свет. Лампы с потолка замигали, и комната залилась слабоватым желтым светом старых советских лампочек. Полынь выключила фонарь, убрав его в карман. Видимо, электричество здесь поддерживалось с помощью артефактов, либо поступало со стороны лаборатории.
Брайс уже с интересом прохаживался по бункеру, оглядывая неизвестную территорию, а Настя пока что неуверенно жалась у входа. Она с задумчивым видом разглядывала хоромы Сказочника. Сейчас она находилась в небольшой комнате, больше похожую на прихожую. Напротив входа стояло в ряд несколько железных шкафчиков с оббитой зеленой краской. Настя с интересом заглянула внутрь. В шкафчиках находилось несколько камуфляжных курток и штанов разных цветов, великое множество оружия: АКМ, СВД, несколько видов пистолетов и ружья. Видимо, сталкер стаскивал к себе найденный товар, не решаясь его продавать. Все было в хорошем состоянии. Рядом со шкафчиками стояли деревянные ящики, которые были чем-то наполнены, что аж оказались неподъемные. Возможно, ученые подгоняли мужчине барахлишко, либо он его складировал за все то время, покуда обитал в Зоне. Решив разобрать все что там лежит после, Настя шагнула в следующую комнату.

Настя сбросила с себя рюкзак, «калаш» и куртку со свитером, оставшись в одной майке и штанах. Она бросила одежду на старый потрепанный диван, стоявший у стены, а рюкзак и оружие положила аккуратно у стены. Это комната была с большим размахом. Но все стены оказались заставлены книжными шкафами, тумбочками, рабочим столом. На диване уже успел расположиться Брайс, задремав. У дивана стоял небольшой столик. Девушка с интересом разглядывала шкафы. Кроме книг там находились статуэтки, фотографии в рамках, парочка неизвестных артефактов, излучающие приятный свет.

Продолжая исследовать бункер, девушка заглянула в последнюю комнату, которая из себя представляла подобие кухни. Там было все для быта: раковина, плита, холодильник. Подойдя к крану, она покрутила его, но воды там не оказалось. Холодильник и плита работали исправно, хотя у последней сломались две конфорки. Скрипучая дверца холодильника открылась: изнутри повеяло приятным холодом. Половина полок была заставлена консервами, парой пузырей водки, палкой сервелата и заплесневевшим хлебом. В дальнем углу находился пакет молока, от которого неприятно пахнуло кислинкой. Девушка достала свою еду из рюкзака и сложила все в холодильник. Выудив из холодильника бутылку, Настя пошла обратно в зал.

Полынь устало плюхнулась на диван, разбудив Брайса. Девушка задрала голову и закатила глаза, устало выдохнув. Отдохнувшее после лечения тело чувствовало себя нормально, но вот ноющая душа не давала покоя. Тем более учитывая тот факт, что она сейчас была в «доме» сталкера. Старые воспоминания, подавляющиеся лекарствами, начали заново возникать в голове. За полгода у неё произошло столько событий, сколько не происходила за всю её жизнь. Настя сменила позу и нависла над заваленным столом, с интересом разглядывая его. Откупорив бутылку, она отхлебнула с горла и стала задумчиво разглядывать бумаги, на которых были какие-то записки и зарисовки. Видимо, Сказочник пытался написать еще одну сказку. Но не успел закончить. Ко всему прочему стол был завален всяким канцелярским мусором: опилки от карандашей, мятые бумажки, гнутые скрепки. Полынь стала аккуратно складывать бумаги, разбирать мусор, сбрасывая его в рядом стоящее ведро. Также она нашла дневник Сказочника, но из уважения к нему решила его убрать подальше и не копаться в личных мыслях сталкера. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Читая документы, Тушёнка увидела, что там говорилось про какие-то опыты и лаборатории. Было не понятно, нашел их Сказочник, или он еще как-то был связан с работой ученых. Все было слишком странно и затуманено. В остальных тетрадях были зарисовки новых работ, попытки что-то сочинить. Неожиданно из одной тетради выпало несколько фотографий. Настя подняла их с пола и с удивлением поглядела на них.
Было всего парочка фото, из гражданской жизни по большей части. Вот он молодой, в самых обычных шортах и майке стоит рядом с каким-то парнем, похожим на него. Видимо, его брат. Стояли они на какой-то площадки, около многоэтажки. Позади резвилось несколько детей. Собаки, подростки, мамы с колясками. В душе кольнуло от воспоминаний о прошлой жизни. Вздохнув, Полынь отложила её на стол. Дальше была фотография, где он стоял в компании молодых парней, одетых в военную форму. И нет, это была не Зона. И даже не армия. Видимо, мужчина по молодости проходил где-то службу. На фоне редкий лесок, боевая техника и полевая кухня...

Самая последняя фотография, как оказалось, была из Зоны. Свежая, цветная, но немного помятая. На фото были знакомые лица: Виталий, Натра, Ушак, Сказочник, который приобнимал незнакомую девушку, стоящую рядом с ним. В груди кольнуло, но уже от ревности. Настя никогда раньше не встречала эту девушку, даже не видела её в пределах лаборатории. По ней было видно, что она тоже была сталкером. Алкоголь нещадно подбивал на неприятные мысли. Настя хлебнула еще горячительного и перевернула потертую фотографию. На ней были написаны клички всех присутствующих. Как узнала Полынь, ту девушку звали Зима. Появилось желание перешерстить дневник мужчины и выявить, кто она такая. Но поборов в себе эти мысли, она отбросила фото в сторону, фыркнув. Осталась последняя фотография. На ней был Сказочник, смотрящий прищурено вдаль, держа в руках тетрадь с ручкой. Внизу карандашом было подписано Андрей «Сказочник» Ульшин. Взглянув еще раз на фотографию мужчины, Настя поднесла бутылку к губам.
- За тебя, Андрей. - сказала та, глотнув горячительной жидкости и звонко опустив пузырь на стол.