- У нас раненый! - крикнул Ушак уже на задворках сталкерского лагеря. К пришедшим подбежали стоящие у ворот охранники, и, подхватив Жука, понесли его в какое-то заброшенное здание. Настя смахнула пот со лба грязным рукавом.
- Надеюсь, с ним будет все в порядке. - сказал Ушак, с тоской глядя на здание, значение которого уже давно было утрачено в прошлом.
- Вы с ним давно знакомы? - спросила девушка.
- Я его чуть ли ни с пеленок знаю. Наша семья хорошо дружила. - сказал ушастый и опустил грустный взгляд. Девушка замолчала, не зная, что сказать. Она подошла к нему, и подбадривающе похлопала по плечу.
Парень вздохнул, и слабо улыбнулся.
- У нас, кстати, тут есть душевая, - сказал он, - Я думаю, тебе надо отмыть всю грязь и кровь. Там можешь и постирать одежду. А пока пойдем, я дам тебе чистую одежду.
Настя кивнула и отправилась следом за парнем.

Они отошли недалеко от лагеря, и Ушак сказал подождать его около старого, слегка покосившегося деревянного дома. Доски его так же прогнили в некоторых местах, а окна были заколочены. Парень зашел в дом, и вскоре из его недр раздался какой-то грохот, сопровождающийся ругательствами Ушака. Оставаться одной после недавней встречи Насте было страшновато, и она, крепко сжав автомат в руках, прижалась к стене дома.

Через пару минут Ушак вышел, держа в руках свёрток с одеждой. Насте достался какой-то зелёный комбез и свитер цвета "хаки". Парень подал вещи девушке, и они оба отправились обратно в лагерь. Ушак провел Настю в здание, где, по всей видимости, раньше был спортивный центр. Они поднялись на второй этаж и остановились возле двери, где полустёртым шрифтом было написано "Женская раздевалка".
- Пройдешь прямо по комнате, а потом свернешь налево. Там будут душевые кабины. Щеколда есть, так что дядек разных не боись, но если что - кричи. - сказал ушастый, и попрощавшись, пошел вниз. Настя проводила его взглядом, а потом прошла вместе с Брайсом в душ. Зайдя в одну из кабинок, первым делом она помыла пса, а затем обработала ему раны. Поставив собаку у входа, в качестве сторожа её вещей, девушка пошла мыться сама. Вода была ледяная и едва текла из душа. Насте хотелось более тёплой воды, но приходилось довольствоваться тем, что имелось. Все удобства были оставлены в прошлой жизни, и теперь у нее имелось только ледяная вода, кусок мыла и туалет на улице. Кое-как помывшись, она быстро простирнула грязную одежду, с трудом смыв с неё остатки крови. Одевшись в чистый и сухой костюм, который ей дал Ушак, она с неудовольствием отметила, что одёжка ей очень велика. Что бы хоть как то это исправить, она как можно сильнее затянула ремень на талии.

На выходе из душевой комнаты к одетой и чистой Анастасии подошел довольный Брайс, сжавший в зубах лоскуток ткани, видимо от чьих-то штанов. Настя сначала удивленно глянула на пса, а потом засмеялась и потрепала Брайса за щеку. Пес выплюнул ткань и довольно гавкнул. Молодая сталкерша вышла из спортивного центра, где ее встретил Ушак.
- С легким паром! С чистой попой! - поприветствовал он ту, широко улыбаясь, будто Чеширский кот. Анастасия подняла бровь, иронично взглянув на паренька.
- Ага, пара там хоть отбавляй!
Ушастый гоготнул, а потом сказал:
- У нас тут, кстати, есть один барыга. Разный хлам скупает и его же продает. Можешь сходить к нему, если есть деньги. Затариться припасами тебе бы не помешало.
Ушак махнул рукой на здание, куда отнесли Жука. Настя только неуверенно кивнула. Оставаться одной ей было страшновато, а вот в компании с харизматичным Ушаком она ощущала себя в большей безопасности. Не смотря на то, что знала она его всего день, он был, будто старый добрый знакомый. Ушак тем временем юркнул в спортивный центр. Обреченно вздохнув, девушка засунула руки в карманы, и направилась к офисному зданию. Ловя на себе недвусмысленные мужские взгляды Настя ёжилась, будто чувствуя, как некоторые особенно ретивые личности буквально раздевали её взглядом.
На Большой Земле на неё никто не обращал внимания, разве что единицы. А здесь, в Зоне очевидно из-за дефицита женщин мужики на любую бабу заглядываются.

Наконец найдя нужную дверь, Настя открыла её, постучавшись перед этим. Войдя, девушка осмотрелась: за столом она увидела коренастого человечка в свитере, рассевшегося в своём кресле. Он слащаво улыбался, о чем-то думая, держа ручки на своем круглом пузике. Этот пузик мужчины любят называть трудовой мозолью, хотя женщины прозвали это просто и грубо: пивное пузо. Заметив Анастасию, мужчина вскочил, и вышел из-за стола.
- Проходите, пожалуйста, мадам! - протянул тот, приглашая девушку в комнату, которая, не решаясь стояла у двери.
- Не мадам, а леди. - отозвалась Настя с раздражением, подходя к столу. Следом за ней в комнату вбежал Брайс и тяжело дыша, уселся у входа, высунув язык. Увидев пса, барыга слегка дёрнулся.
- А собачка не кусается? - спросил он, снова натягивая слащавую улыбку.
- Только по команде. - сказала девушка, и Брайс громко рявкнул в подтверждение, даже слегка ощетинившись. Мужчина дёрнулся ещё заметнее, чем в прошлый раз.
- Я попрошу вас без этого. - прошипел он.
- Брайс, фу! - неохотно сказала она, кривясь. Немец успокоился и снова принял миролюбивый вид. Барыга опять размяк и снова приторно ощерился. Эта "лыба" раздражала девушку, но ничего против сказать она не могла. Мужик схватил стул и поставил напротив себя, приглашая сесть, а сам начал копаться в своих ящиках и сейфах.
- Не часто в Зоне девушек увидишь. - протянул он, - меня зовут Тренер. А вас как, юная леди?
- Я не знакомиться пришла. Показывай товар! - грубо ответила Настя. Толстячок приуныл и вздохнул, выпятив нижнюю губу вперед.
- У меня много чего есть. Главное, есть ли у тебя деньги? - сказал тот.
- Денег достаточно. Мне бы новый костюм, который на меня подойдет, оружие, патроны и припасы.
Тренер подошел к шкафу и открыл его. Оттуда стал выглядывать разных размеров и мастей комбинезоны.
- С одежкой будет попроще, а вот насчёт оружия. Дробовики, пистолеты, есть парочка автоматов, пистолет-пулемёт. Что именно интересует?
Настя вскинула вверх глаза и задумчиво нахмурилась.
- Автомат, который полегче. И пистолет, чтоб патронов побольше... И ножик. - после недолгих размышлений ответила та, - Кстати, у меня есть травматический пистолет и АКМ. Первый я хочу продать, а второй обменять, или починить. Пожалуйста.
Настя сделала глазки а-ля кот из "Шрека" и взглянула на барыгу. Когда тот увидел её взгляд, то слегка обомлел, и снова положил в сейф какой-то свёрток, хотя только что собирался его взять.
- Конечно, киса, для тебя все что угодно. - промурлыкал Тренер. Анастасия улыбнулась, но мысленно отложила себе в память, что если они встретятся на поле боя, то она обязательно напомнит ему про кису. Молодая сталкерша выложила на стол травмат и АКМ, который был в крови и грязи. Увидев это на своем столе, торгаш на миг состроил кислую мину и открыл сейф. Оттуда он достал пистолет, нож и похожий автомат поменьше. Выложив все это на стол, тот начал рассказывать, показывая пальцем:
- Пистолет Макарова, штык-нож, маленький и мощный АКСу, который, так и быть, обменяю на твоё барахло... Плюс по три рожка на каждый ствол. Так сказать, бонус для красотки. - сказал он, и оголил свои желтые зубы, улыбнувшись. По цвету, они напоминали тростниковый сахар, который так не любила девушка в детстве. Затем тот снова ринулся к шкафу с одеждой и достал оттуда зеленый камуфляжный костюм.
- 46, 47, 49 размеры.
- 46. - сказала Настя, и Тренер аккуратно сложил форму в стопочку. Затем пошли покупки по мелочи: тушёнка, хлеб, колбаса, водка, бинты, аптечки... Пока барыга крутился возле своих дорогих шкафчиков, как юла, девушка незаметно стащила ещё одну обойму для "Макара", который видимо забыл убрать Тренер. Наконец все было собрано. Тренер назвал сначала огромную цену, но потом, поломавшись, скинул её в несколько раз. Заплатив тому деньги, Анастасия еще долго прощалась, хотя Тренер не собирался её выпускать и уговаривал остаться на чашечку чая, а потом уже и на рюмочку водки. Получив, наконец, седьмой отказ, он обиженно выпятил губу и попрощался с ней.
- Заходите еще! С радостью Вас примем! - крикнул он ей напоследок и дверь захлопнулась.

Настя, с перекошенными лицом, спускалась вниз по лестнице и благодарила всевышнего за то, что она, наконец, смогла вырваться из лап этого до мозга и костей противного Тренера. Выйдя на улицу, она вдохнула полные легкие воздуха и закашлялась, когда вместе с группой различных химических соединений, содержащиеся в воздухе, ей попалась доза табачного дыма. На крыльце сидел какой-то сталкер лет тридцати с сигаретой в зубах, а рядом с ним маячил рыжеволосый парень. Анастасия продолжила спуск по лестнице, но вдруг почувствовала, что кто-то дернул её за плечо. Собираясь высказать заранее подготовленную речь в адрес сталкерам, повернувшись, в рыжем парне она узнала Ушака. Тот задорно смотрел на неё, а его зеленые глаза излучали радость и некое шкедство.
- Ну как? Нагребла всякого мусора? - спросил он.
От его лучезарной улыбки и задорного вида, девушка сама улыбнулась.
- Ага! Этот чертов ухажер сбросил цену в несколько раз за красивые глазки! - сообщила она ему и они вместе посмеялись. Еще раз, взглянув на парня, ей вдруг вспомнилась одна детская песенка и она запела:
- Рыжий, рыжий, конопатый...
- Ёбнул зомби он лопатой! - вставил свою реплику рядом сидящий мужик и ухмыльнулся.

Вдруг из кабинета торговца раздался грохот, крик, ругань матом, и на лестницу выбежал Тренер, чуть было, не сшибив троицу с лестницы. Благо Ушак успел схватить девушку за плечи и отпрыгнуть с ней к стене. Следом за Тренером из здания выбежал Брайс, громко лая и рыча. Тут-то Настя и поняла, что забыла в кабинете барыги... Пёс не выглядел агрессивно, наоборот, его забавляет этот трусливый толстячок. Настя схватила пса за ошейник и чуть не свалилась с ним по лестнице.
- Брайс, угомонись, сумасшедший! - воскликнула девчонка. Крики Тренера разносились по всему лагерю, молодые сталкеры в ужасе отпрыгивали и ошарашенно оглядывались на мужика. Рядом сидящий сталкер встал, слегка цыкнув, затем сухо попрощался с рыжими и пошел прочь.
- Кто это был? - спросила Настя, провожая незнакомца взглядом.
- Это Сказочник. Мой старый товарищ. - ответил он и взглянул на входную дверь.
- Ааа, ясно. Может ограбим барыгу? - предложила Настя и хитро улыбнулась, подумав, что Тренер даже не соизволил за собой закрыть дверь впопыхах.
- Да ну его к черту! - ответил Ушак и задумался. Затем он вдруг снова оживился и предложил девушке:
- Скоро темнеть начнет. Пошли к главному костру! Там вечером все собираются. И новички, и матерые сталкеры. Народ травит анекдоты, рассказывает байки и поёт под гитару. Там весело, тебе должно понравиться!
Ушак улыбнулся и, взяв девушку за руку, как держатся первоклашки, когда их ведут в столовую учителя, побежал вниз по лестнице, а дальше и по лагерю. Остановившись, парень огляделся.
- Пошли за мной, народ уже собирается. - прикрикнул тот и пробежал. Анастасия поправила лямки рюкзака, ведь носить так много вещей ей было непривычно, и побежала за ним, мелкими шагами. Брайс бежал уже рядом с Ушаком, весело лая.

Наконец они прибыли к тому месту, о котором рассказывал рыжеволосый. Это была большая поляна, заваленная по краям различными коробками, редко попадались брезентовые палатки. По центру поляны стоял огромный костер, в котором полыхали доски и сухие ветви. Вокруг костра сидело несколько сталкеров. Кто-то сидел около ящиков и чистил оружие, кто-то ужинал. Были и те, кто штопал одежду. Но всех объединяло одно - беседы. Чем бы каждый из них не был занят или не занят, он говорил со своим соседом. Даже гитарист, лениво перебирающий струны, внимательно вслушивался в этот многоголосый гомон. Рыжий подсел к тому мужику, с которым они сидели на лестнице. Кажется, его называли Сказочником. Анастасия села рядом с другом и взглянула на мужчину.
- Привет! - поздоровалась она. Сказочник хмуро зыркнул на девушку, но промолчал. Настя почувствовала себя немного неловко, и пауза затянулась, но вдруг ее внимание привлекли разговоры других сталкеров.
- Да я отвечаю! Своими глазами видел! Огромный зверь! Оборотень! Он смотрел на меня своими зелеными горящими глазами и хотел сожрать меня!
- Герасим, хватит молоть чепуху! Ты как всегда напьешься и примешь кровососа за оборотня!
- Может он Му-му свою увидал? - шутливо спросил кто-то из сталкеров, и компания загоготала.
- Да я говорю правду, Бармалей! - крикнул рассказчик, - Огромный мохнатый оборотень! Длинные уши и огромные острые клыки! Он мне голову хотел откусить! - живо жестикулируя, говорил бородатый мужик, которого называли Герасимом. Мужики засмеялись, а Бармалей сказал:
- Все, тебе дружище больше наливать не будем! А то примешь нас за снорков и пристрелишь к чертям!
Герасим обиженно взглянул на Бармалея:
- Я серьезно... Своей никчемной жизнью клянусь!
Герасим в сердцах ударил себя в грудь и мужики опять засмеялись.
- А он не врет. - вдруг возник Сказочник и смех прекратился.
- А чем докажешь? - спросил кто-то из сталкеров.
- Я сам его видел. - сказал мужчина и загадочно улыбнулся, прищурившись. Он почесал подбородок, и принял позу поудобнее:
- Это было одной холодной осенней ночью. Я тогда возвращался к бару, с полным рюкзаком хабара. Я уже вышел из леса и оказался на высоком холме, где все было видно, как на ладони. Моим глазам предстало огромное поле. Там стояли мертвые иссушенные деревья, в некоторых местах были болотца, кое-где сверкали аномалии, мутанты, ожидая какого-нибудь глупого новичка, прятались в кустах. Я взял винтовку наперевес и стал спускаться вниз. Путь к бару преграждало мне это опасное поле. Проходя меж деревьев, я услышал позади себя странный шорох. Я взял "Винторез" покрепче, и осторожно направился на звук. Аккуратно раздвинув кусты, я увидел странное существо. Пытаясь подобраться поближе, и рассмотреть его я шагнул вперед, и ветка хрустнула под моей ногой... Зверь выпрямился и уставился на меня. Это был двухметровый оборотень в черно-белом комбинезоне...

Сказочник рассказывал все живо и на эмоциях. На его лице за несколько секунд могло поменяться очень много выражений. Он вскидывал руки, активно жестикулировал, изображал что-то. Для Насти это выглядело как настоящим представлением, как сказкой. В ее голове все образы возникали, будто она смотрела фильм. На последнем моменте сердце защемило от накала, и она уже была готова узнать, что же все-таки случилось, как вдруг чей-то голос прервал рассказ.
- А ты больше не кури.

Все кто сидел рядом и слушал, залились хохотом. Лишь только Герасим снова поник, Ушак удивлено взглянул на Бармалея, а Настя поглядела на Сказочника.
- Идиоты! - сказал рассказчик, оскалившись, и плюнув в костер, сутуло пошатываясь, пошел куда-то прочь. Смех продолжался еще долгое время. Наконец когда всех отпустило, кто-то сказал, вытирая слезы:
- Чудак, каких только свет не видывал!
Анастасия встала и хмуро глянула на сталкеров. Она развернулась и направилась вслед за Сказочником.
- Ты куда? - удивленно спросил рыжий.
- Скоро вернусь.
Брайс оскалил клыки, и отправился за хозяйкой. Нашла Настя мужчину около разбитых ящиков. Сталкер сидел на сломанном куске бетона и нервно курил папиросу из пачки "Беломора". Анастасия подошла к человеку и подсела рядом.
- Что приперлась? Посмеяться пришла? - грубо спросил Сказочник и злобно уставился на девушку. Та вздрогнула, встретив его усталый взгляд.
- Я? Да нет... - растерявшись, начала та.
- Свали отсюда. Ты меня напрягаешь.
Задетое самолюбие девушки взбунтовало. Она ненавидела, когда с ней так разговаривали, а тем более в таком тоне. Анастасия выпрямилась и со злостью уставилась на сталкера, сдерживаясь, чтобы не врезать ему.
- Вообще-то мне понравился твой рассказ, мудак! - вспылила та и замолчала. Она взглянула в глаза Сказочника и вся злость на него куда-то исчезла. Несмотря на внешний агрессивный вид, в его взгляде она прочитала некую скрытую обиду. А сейчас его лицо разгладилось, в глазах промелькнул некий интерес. Анастасия стала разглядывать его лицо, но больше всего ее привлекла его борода. Его лицо было заросшим, но щетина росла короткая. Девушке всегда нравились бородатые мужчины. Она, да и как наверно многие девушки, мечтала провести рукой по колючей щетине, ощущая приятное покалывание в пальцах. Задумавшись, она сама не заметила, как потянулась рукой к его лицу. Как вдруг Сказочник отбил руку сталкерши, и отпрянул от нее, ошарашенно пробасив:
- Ты чё делаешь? - пытаясь с наездом спросить мужчина, но он был в таком шоке, что это прозвучало в какой-то мере жалобно. Анастасия немного смутилась своим действиям и гоготнула. Почувствовав, что из-за неловкой паузы она начала лишь краснеть сильнее:
- Прикольная бородка!
Сказочник некоторое время сверлил девушку взглядом, но потом успокоился и сел нормально.
- Спасибо. - сказал он, - В холодное время года борода согревает, так что сталкеры редко бреются.
Анастасия задумчиво промычала, разглядывая его. Сказочник потер лицо, а потом спросил, улыбнувшись:
- Так что, ты хочешь дослушать?
- Ага. - отозвалась девушка, усаживаясь поудобнее. Сказочник потушил сигарету об бетонную плиту и выдохнул оставшийся дым сквозь зубы.
- Этот мутант был ростом выше двух метров. Он посмотрел на меня своими зелеными глазами, и я, выхватив фонарь, посветил тому в глаза. Он что-то крикнул, и...
- О! Я вас наконец-то нашел! - воскликнул Ушак, оказавшийся рядом с парочкой, - А что вы тут делаете?
- Ничего. - холодно ответил Сказочник. Настя взглянула на мужчину. Снова угрюмая мина, мохнатые брови надвинуты на глаза, между бровями морщинка, от того что часто хмурится. Кожа на носу немного сморщена, а уголки губ опущены.
- Пойдемте, там мужики анекдоты травят. - сказал рыжий, показывая пальцем в сторону костра.
- Король дураков не посетит ваш праздник. - ответил мужчина, вставая и одевая рюкзак. Сталкер закинул за спину "винтарь" и, ссутулившись, стал уходить.
- Эй, ты куда? - удивленно воскликнул Ушак.
- Удачно повеселиться. - гаркнул Сказочник и махнул рукой.
- Пока. - одними губами прошептала Настя.
Рыжий удивленно, разведя руки, смотрел вслед уходящему сталкеру. Вздохнув, он взглянул на Анастасию. Та с задумчивым видом глядела на стаю ворон, парящих низко над землей. Парень дотронулся до ее плеча.
- Пошли?
Анастасия вздрогнула, как будто просыпаясь ото сна. Она взглянула на Ушака.
- Не, я как-то устала за сегодня. Не знаешь, где можно поспать? - спросила та и широко зевнула. Рыжий немного погрустнел.
- Ну, пошли за мной. - сказал тот, и, засунув руки в карманы, направился вперед. Анастасия позвала Брайса, поедавшего пойманную крысу, и вместе с ним направилась следом за Ушаком.

После пары анекдотов посиделки у костра подошли к концу, и многие начали расходиться по закуткам. То же самое сделали и ребята. Компания дошла до старого погреба. Внутри, на ветхой тумбе ярко горела керосиновая лампа, коптя потолок. Пахло сыростью и пищей. У стен стояли две пружинные кровати советских времен, на одной из которых лежал Жук с перебинтованной ногой. Его плечи и грудь вздымались от тяжёлого дыхания, но сопение было относительно спокойным.
- Ложись на эту кровать. - прошептал рыжий, показывая на свободную койку.
- А ты где будешь спать?- с удивлением спросила Настя.
- Да я наверху с мужиками ещё посижу, пока костёр не погаснет. - сказал Ушак и улыбнулся. Парень направился к лестнице и напоследок сказал:
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. - ответила девушка, улыбнувшись. Она уселась на кровать и та скрипнула пружинами. Анастасия взглянула на отблески лампы на стене, почёсывая Брайса за ухом. Крышка погреба наверху тихонечко закрылась. От тихого спокойного гомона голосов снаружи и ровного дыхания Жука Настю саму начало клонить в сон. Она постелила спальный мешок поверх голой кровати, залезла внутрь и, подложив руку под голову, стала засыпать.